
시장경제는 가격 메커니즘을 통해 자원을 효율적으로 배분하지만, 독점, 외부효과, 정보비대칭성 등의 시장 실패 요인으로 인해 완전경쟁이 작동하지 않는다. 따라서 시장의 자율성과 효율성을 유지하면서도 정부의 가격규제, 공정거래 촉진, 정보공개 등을 통한 공공적 개입이 동시에 필요하다.

경제적 효율성은 감정이나 도덕적 만족을 제외하고 경제적 이익과 비용만을 계산하는 개념으로, 소비자잉여와 생산자잉여의 합인 총잉여를 최대화하는 상태를 의미한다. 시장이 완벽하게 작동하지 않을 때, 특히 환경오염 같은 부정적 외부효과가 있을 때는 시장실패가 발생하며 정부의 개입이 필요하다. 인문논술에서는 이러한 개념을 단순히 암기하기보다 실제 사례에 적용하여 논리적 사고력을 기르는 것이 중요하다.

경제학에서 효율성(파이 키우기)과 형평성(공정하게 나누기)은 상충 관계로 보이지만, 반드시 제로섬 게임일 필요는 없다. 성장을 추구하면서도 사회 안전망 제도를 통해 소외된 계층을 지원할 수 있으며, 지속적인 경제 발전과 사회 안정을 동시에 달성하려면 두 가치를 정책적으로 균형 있게 조합해야 한다.