정부정책 불신이 원인…얼굴 감춘 집단심리의 非이성 표출 '온라인 경제대통령'으로까지 불렸던 인터넷 논객 미네르바의 구속으로 사회가 시끄럽다.

일개 '힘 없는' 개인의 온라인상 의견 표출에 대해 일부 실정법 위반 혐의가 있더라도 구속수사까지 하는 게 정당하냐는 비판에서부터 "검찰에 잡힌 미네르바는 가짜고 진짜 미네르바는 따로 있다"는 설까지 떠돌고 있다.

일각에선 온라인상 의견에 대한 검찰의 수사를 놓고 집단지성에 대한 경찰국가의 후진적 검열행위라고 비판하고, 다른 한편에선 익명에 기댄 무책임한 행위가 가져온 파장에 대한 정당한 책임을 지워야 한다고 반박한다.

너도나도 '미네르바'에 대해 얘기하고 의견을 표출하는 상황에서 한국사회에 적잖은 파장을 일으킨 '미네르바' 현상에 대해 찬찬히 살펴보자.

⊙ 집단지성과 집단군중심리의 아슬아슬한 경계 미네르바는 철저하게 자신의 존재를 베일에 싼 채 활동했다.

그의 '예언'은 틀린 것도 있고, 맞는 것도 있지만 중요한 시기마다 과감하게 행한 그의 주요 '도박성' 발언은 절묘하게 맞아떨어진 게 사실이다.

미국의 리먼 브러더스의 파산이나 한 · 미 통화스와프 협정 체결을 비롯해 이와 관련된 일부 환율 전망들이 귀신이 곡할 정도로 맞아떨어진 것.

당시 내로라하는 전문가들이나 정부발표가 실제 시장상황과 적잖은 차이를 보이던 상황에서 미네르바의 '신통력'은 그만큼 부각됐고 외신에 의해 한국판 '노스트라다무스'에 비견되기도 했다.

물론 미네르바의 전망과 관련한 논리구조나 배경 등에 대해 '비전문가의 것'이고 이미 언론보도 등을 통해 알려진 사실이었다는 평가가 없진 않았지만 당시 대중에게 미네르바가 전문가냐 아니냐는 중요한 게 아니었다.

그나마 미네르바의 전문성이 의심된다는 평가도 미네르바가 체포돼 '30대 백수 비전문가'라는 게 밝혀진 다음 사후적으로 봇물 터지듯 튀어나왔다.

미네르바가 활동하던 당시에는 그는 외국계 금융회사에서 근무한 50대의 외환 관련 전문가로 일반적으로 통용됐고, 일부 정치권과 언론에서 그의 글에 대해 높이 평가했다.

미네르바에 대한 대중의 관심과 평가가 높아지면서 전문가라는 사람들까지 무엇에 홀린 듯 앞다퉈 미네르바의 식견과 전문성을 찬양하고 나서는 진풍경이 벌어졌다.

청와대 경제수석과 금통위원까지 지낸 현직 경제학 교수는 그를 '국민의 경제 스승'이라며 치켜세웠고 과거 지성의 대명사로 평가받던 서울대 교수까지 그를 두고 인터넷 '집단지성'을 거론하고 나섰다.

국민적 신뢰를 상실했던 기획재정부도 미네르바에 공식적인 토론까지 제의하며 미네르바의 격을 높여줬다.

이 같은 미네르바 고평가 현상의 근원적 요인은 물론 어려운 경제사정과 무능한 정부경제팀에 대한 일반 대중들의 불신이 자리하고 있다.

정부의 호언과 전망과는 달리 나날이 나빠지는 경제를 피부로 체감하면서 경제정책 수행의 핵심인 '신뢰'를 상실한 것.

이처럼 정부의 초라한 실적과 경제전문가들의 무능에 대한 대중의 불신을 밑거름 삼아 인터넷 커뮤니티의 집단 목소리가 커져갔다.

인터넷을 매개로 한 온라인 커뮤니티는 양날의 칼과 같은 존재로 집단지성과 온라인군중심리의 경계선 위에 서 있었던 것이다.