'벤 버냉키 시대가 열렸다.'
미국의 중앙은행 역할을 하고 있는 연방준비제도이사회(FRB) 의장이 18년6개월 만에 바뀌었다.
버냉키 신임 FRB 의장(52)이 앨런 그린스펀 전 의장의 뒤를 이어 지난 1일 '세계의 경제대통령' 자리에 오른 것.
FRB는 미국의 정책금리를 결정하는 곳이다.
그러나 미국 달러화가 세계의 기축통화라는 사실을 감안하면 세계 경제에 미칠 버냉키의 영향력은 '경제대통령'이라 해도 무방할 정도로 막강하다.
버냉키 FRB 체제에 전 세계가 주목하는 이유다.
◆FRB,14차례 연속 금리 인상
그린스펀은 지난달 31일 열린 연방공개시장위원회(FOMC)에서 연 4.25%인 연방기금 목표금리를 연 4.5%로 0.25%포인트 추가 인상했다.
이 회의를 끝으로 그는 18년6개월간의 임기를 마감했다.
연방기금 목표금리는 2004년 6월부터 14차례 연속 올랐다.
당시 연 1%에 불과하던 미국의 금리는 연 4.5%로 3.5%포인트나 인상됐다.
미국의 금리 인상은 한국에 직접적인 영향을 미친다.
국내로 들어온 외국 자본이 달러화 금리에 민감하게 움직일 뿐만 아니라 국내 자금도 고수익을 좇아 해외로 빠져나갈 수 있기 때문이다.
한국의 콜금리 목표치(연 3.75%)가 미 연방기금 목표금리보다 0.75%포인트 낮아졌기 때문에 국내에 있는 돈이 달러로 바뀌어 해외로 빠져나갈 수도 있다.
한국은행 금융통화위원회가 콜금리를 인상할 필요성이 커진 셈이다.
◆버냉키 리스크,어떻게 불식시킬 것인가
버냉키가 취임 이후 시급히 해결해야 할 과제는 의장 교체기에 나타나는 시장 불안을 불식시키는 일이다.
시장에선 이를 '버냉키 리스크'라고 부른다.
그린스펀이 1987년 8월 취임한 이후 1년간 주가와 달러 환율은 각각 17.5%,6.2% 떨어진 반면 금리는 1%포인트 올랐던 사실을 떠올리는 사람들도 있다.
지난달 28일 발표된 작년 4분기 미국 경제성장률은 1.1%로 급락했다.
경제의 불확실성이 높아진 셈이다.
모건스탠리라는 증권회사의 유명한 이코노미스트인 스티븐 로치는 "버냉키는 준비되지 않은 면이 많고 시장의 신뢰가 그다지 높지 않은 점을 감안하면 취임 초기의 리스크가 어느 의장보다 높을 것"이라고 예상했다.
버냉키의 첫 시험대는 오는 3월28일 열리는 FOMC 회의가 될 전망이다.
작년 4분기 성장률이 급격히 둔화했고 주택경기의 거품 붕괴 논란이 거센 데다 국제 유가가 오르는 등 경제 여건이 좋지 않아 금리 인상 흐름을 끊을 것인지 주목된다.