시장개방·치열한 경쟁원리·고객 찾아가는 마케팅 등이 성공요인
월드컵의 열기는 축구에 대한 국민적 관심을 키운다.
세계적인 축구 스타들과 이들이 뛰는 프로축구 리그도 더욱 주목받는다.
프로축구는 단순한 스포츠 차원을 넘어 프로 구단은 하나의 기업,프로축구 리그는 하나의 산업으로 인식기도 한다.
성공한 프로 구단과 프로축구 리그는 벤치마킹 대상이 된다.
그렇다면 가장 성공한 프로축구 리그는 어디일까.
영국의 잉글랜드 프리미어리그(English Premier League)가 첫손에 꼽힌다.
이탈리아의 세리에 A(Serie A)와 스페인의 프리메라 리가(Primera Liga)도 세계 3대 축구 리그로 불리지만,프리미어 리그가 단연 세계 최고의 프로축구 리그로 통한다.
전세계 팬이 10억명이 넘는 것으로 추산될 정도다.
프리미어 리그의 명문 구단으론 '맨유'라는 약칭으로 유명한 맨체스터 유나이티드가 대표적이다.
한국에서 맨유는 2005년 7월 박지성 선수가 입단해 더욱 인기가 높다.
프리미어 리그가 성공을 거둔 배경과 그 성공의 시사점에 대해 알아보자.
⊙ 프리미어 리그,개방 등 혁신을 통해 성공
잉글랜드는 1888년 세계 최초로 프로축구 리그를 창설했다.
잉글랜드 프로축구 리그는 1980년대 들어 훌리건(hooligan · 축구장에서 난동을 부리는 무리들을 일컫는 말)의 폭력사태가 심각해지고 스타 선수들이 높은 몸값을 받으며 주변 국가의 리그로 이적하면서 인기가 시들해졌다.
위기를 인식한 잉글랜드축구협회는 22개 팀을 모아 1992년 새롭게 프리미어 리그를 출범시켰다.
이후 프리미어 리그는 시장 개방，치열한 경쟁원리 도입，고객을 찾아가는 마케팅 등을 통해 세계적 프로축구 리그로 도약했다.
프리미어 리그의 첫 번째 혁신은 시장을 활짝 연 것이다.
축구 종가를 자부하던 잉글랜드는 그전까지는 폐쇄적이었다.
그 결과 비슷한 스타일의 선수들이 모여 경기를 벌이는 바람에 경기 내용이 점점 지루하고 단순해졌다.
이 문제를 해결하기 위해 프리미어 리그는 선수와 감독,심지어 구단주까지 국적을 불문하고 경쟁력있는 사람이면 누구나 적극적으로 영입했다.
물론 외국선수들을 스카우트하면서 그나라의 축구팬을 프리미어 리그의 팬으로 끌어들이게 되고 이를 통해 선구 몸값의 몇 배나 되는 TV 중계권료 등을 챙기자는 숨은 이유도 크다.
이 같은 개혁에 힘입어 1992년 20.8%에 불과했던 외국인 선수 비중은 2007년엔 60.2%로 급증했다.
