20년 전 한국의 경제성장이 국가주도에 의한 것인가, 기업주도에 의한 것인가의 적실성을 삼성의 자본축적 과정을 통하여 검증하는 박사논문을 썼다. 박사논문을 준비하는 과정에서 일제 식민지 경제 속에서 삼성의 기업 활동에 대한 이해, 이승만 행정부의 정부 소유 상업은행의 민영화와 삼성의 은행주식 인수에 대한 정경유착 논쟁, 삼백(三白)산업의 호황과 삼성의 성장, 박정희 행정부의 수출주도 경제로의 전환과 이병철을 포함한 경제계의 수출주도 정책 제안과의 관계, 종합무역상사의 도입과 중화학 공업화 추진 및 성공에서 정부와 기업가의 역할 등을 연구했다. 특히 이승만 대통령의 건국과 박정희 대통령의 산업화와 권위주의 통치에 대한 엇갈린 평가를 두고 수많은 밤을 고민했다.

희망의 빛을 찾다

당시는 “대한민국의 역사란 정의(正義)가 패배한 역사이므로 이승만 정권이든, 박정희 정권이든, 남한만의 대한민국이든 태어나지 말았어야 할 괴물” 쯤으로 인식하는 사고가 군림하고 있었다. 하지만 어느 날 우연히 접하게 된 서울대학교 경제학과 이영훈 교수의 조선, 일제 식민지, 미군정, 대한민국 역사에 대한 정확한 해석과 합리적인 평가는 내게 기쁘기 그지없는 희망의 빛이 되었다. 학문을 시작하는 ‘초짜’ 학자로서 당연히 갖게 되는 수많은 의문의 늪에 빠져 고민의 나날을 지내고 있을 때 이영훈 교수의 연구 논문은 어디서도 찾을 수 없는 납득할만한 답을 주었고, 합리적 역사 해석의 방향을 제시해 주었다. 특히 이영훈 교수의 조선후기 경제사 실증 연구는 자본주의 맹아에 관한 국사학자들과의 토론에서 느끼는 허망함을 깨끗이 씻어 주었다. 실증 연구에서 나온 통쾌한 분석이었다.

이영훈 교수는 최근 ‘대한민국 역사’를 출간하면서 ‘대한민국 이야기’과 ‘대안교과서 한국근현대사’에 이어 자신의 한국현대사 연구를 완결하고 있다. 3부작은 조선시대 후기의 경제 현실과 문제점, 일본의 침략과 식민지 근대화 과정, 해방과 대한민국의 건국, 제주4.3사건의 객관적 전모, 6.25전쟁의 발발과 이승만 대통령의 집권 연장, 5.16군사혁명의 성공과 박정희 대통령의 산업화 추진, 유신의 선포와 중화학 공업화, 그리고 대기업집단의 성장, 박정희 대통령의 서거와 신군부세력의 등장, 경제안정화 정책, 그리고 1987년 민주화의 성공을 모두 담아내고 있다. 위의 역사서들에서 이영훈 교수는 중요한 역사적 사건들의 원인과 결과를 담담하게 기술하면서도 좌파적 ‘얼치기’ 해석에 반대해 객관적 사실을 비교 제시하며 정확한 해석을 하는 서술 방식은 취하고 있다.

특히 대한민국을 ‘실패한 역사’로 보는 학자들에서는 발견할 수 없는 객관적이고 엄밀한 해석을 쉽게 발견할 수 있다.

객관적인 역사 해석

이영훈 교수는 ‘대한민국 역사’에서 1945년 해방에서 1987년 민주화 시대 개막까지의 역사를 ‘성공한 대한민국 나라 만들기’라는 주제로 서술하고 있다. ‘상처투성이의 나라’로 출발한 대한민국이 1988년 민주화시대를 맞으며 (완성된 것은 아니지만) 자랑스러운 ‘나라 만들기’를 일단락지은 역사로 바라본 것이다. 제2차 세계대전 이후 생겨난 수많은 신생국들 가운데 거의 유일하게 경제적 산업화와 정치적 민주화를 동시에 달성한 역사였음을 주목하고 있다.

한국사회는 분열되어 있고 이념 대립은 치열하다. 특히 역사의 해석에 관해서는 특별히 대립의 골이 깊고 넓다. 고등학교 교과서와 일부 민주화 운동 경력 정치인들의 역사 발언을 보면 대한민국 역사를 보는 시각이 이렇게도 부정적이고, 부분만 보고, 분열 지향적이며, 친북좌파적일 수 있는가 깜짝 놀라게 된다. 거기에 국수주의적이고 시대에 뒤떨어진 복고적 사회주의 사고로 가득한 역사서들이 널리 확산되어 있다. 따라서 자유민주주의의 굳건한 이념적 기초 위에 세계화의 흐름을 포함하는 객관적이고 긍정적인 역사 교과서를 찾기 힘든 안타까운 현실이다.

이렇게 편협한 역사 교과서만이 출판되고 읽히는 우리 현실에서 이영훈 교수의 ‘대한민국 역사’는 객관적인 역사 해석을 보여주는 독보적인 책이다. 좌파적 역사관에서 그야말로 시원하게 벗어나 있다. 편협한 민족주의와 좌파적 사관을 실증 사관으로 극복하고 있다. 끝까지 읽고 나면 “아! 대한민국은 실패한 역사가 아니라 성공한 역사구나!”라는 것을 쉽게 알게 된다.

우리역사 치부…과감하게 실증