늘어도 걱정, 줄어도 걱정…인구의 연령·성별 균형이 중요
각국의 정부 입장에서 인구는 늘어도 문제이고 줄어도 문제가 된다.
인구가 증가하면 일자리를 찾지 못한 젊은이들이 넘쳐 사회 불안이 심해진다.
반면 인구가 줄어들면 경제 성장을 지속할 수 없고 사회의 활력이 사라지지 않을까하는 불안감도 싹튼다.
연령별 인구 구성도 살펴야할 변수다.
미국과 유럽에서는 고령자가 많지만 일을 할 만한 젊은이들은 적다.
반면 중국이나 인도에선 젊은이들이 넘쳐난다.
연령별 인구 구성이 균형을 이루지 못하면 사회 보장제도가 취약해질 수 있고 경제 활력이 떨어지기도 한다.
자칫 국가 전체의 안정도 흔들린다.
이 밖에 부자연스러울 정도로 성비가 균형을 잃었는지도 유념해야 한다.
인구를 적절하게 유지하고 통제하는 것도 정부 역할의 하나다.
인구 문제를 체계적으로 연구하는 학문을 인구학(Demography)이라고 한다.
이 개념이 프랑스에서 학문적으로 태동한 것은 153년 전의 일이다.
이제 인구학은 중 · 장기 정부 정책과 기업의 장기 발전 전략 수립에도 필수적인 요소가 됐다.
⊙ 사람은 생산하는 존재
인구와 경제는 뗄래야 뗄 수 없는 관계다. 경제는 무엇보다도 사람에 의해 돌아간다.
노동과 기술은 오로지 인간의 손에 달려 있다. 인구는 생산량과 생산 규모에 직접 영향을 미친다.
또한 소비의 주체로 구매력을 형성해 교환 및 분배과정에 관여하기도 한다.
이처럼 인구는 생산자로서의 기능과 소비자로서의 기능으로 양분할 수 있다.
하지만 국가에서는 생산자적 기능과 소비자적 기능이 서로 일치하지 않은 경우가 많다.
어떤 나라는 생산을 많이 하는 국가가 있을 것이고, 어떤 나라는 소비만 많이 하게 되는 국가가 있을 것이다.
그래서 인구학에서는 이들 두 기능을 비교하기 위해 흔히 부양비율(dependence ratio)을 계산해 본다.
부양비율은 연소인구와 노령인구를 생산연령인구로 나눠 계산한다.
이 계산에 따르면 한국의 2010년 부양비율 추정치는 37.2%로 미국과 일본 등 선진국에 비견할 만큼 낮아지고 있다.
하지만 인구 증가가 무조건적으로 생산성에 도움을 주는 것은 아니다.
