⊙ 고급 술집의 위기 3주 전에 미국의 5대 투자은행인 베어스턴스가 연방준비제도이사회의 개입과 보증으로 같은 투자은행인 JP모건체이스에 헐값에 매각되었다.
바로 다음날 베어스턴스의 직원들은 회사로부터 봉급이 삭감되거나 해고되는 일은 없으니 안심하라는 메일을 받았다.
그러나 고액 연봉을 자랑하던 행원(banker)들은 소득의 실질적인 감소를 우려하지 않을 수 없다.
사실 이들의 수입에는 공식적인 연봉보다는 성과급과 성공수당 같은 보너스가 상당부분 차지하고 있었기 때문이다.
그런데 이들의 위기와 고민을 전하는 기사들이 재밌다.
여름별장을 헐값에 매각한다거나 인테리어 디자이너와 맺은 계약을 도중에 파기하거나, 주말용으로 구입한 두 번째 차(second car)의 잔여 할부금을 중단해야 할 처지가 이들이 처한 위기의 내용이라고 한다.
월가 주변의 고급 술집들은 이들이 처한 경제적 어려움을 피부로 느끼고 있다.
뉴욕에 위치한 나이트클럽인 마르티그네트는 자리 예약을 위해서 무조건 한 병에 30만~50만원 하는 술을 최소 3~4병 이상 소비해야만 한다.
이 가게의 술 매상이 25% 정도 하락했단다.
"고급 레스토랑이나 나이트클럽은 축하파티를 위해 이용됩니다.
월스트리트의 금융인이 대다수인 우리 가게의 고객들은 요사이 직장을 잃을 위기에 처했지요.
그들에게 무슨 축하할 일이 있겠습니까?"
톰 마르티그네트 마르티그네트 사장의 진단이다.
(Kristina Cooke and Chelsea Emery 'Reuters')
베어스턴스의 파산을 막은 연방정부의 이번 활약은 최악의 위기 상황을 피하도록 했다는 평가를 받고 있다.
그러나 베어스턴스 같이 부유한 은행들이 파산하지 않도록 돕는 일은 이들보다 훨씬 가난한 대다수 국민의 세금을 이용해 고액 연봉자들의 음주습관이나 인테리어 기호，주말활동의 가파른 위축을 억제해주는 셈이기도 하다.
베어스턴스가 파산하게 놔두었다면 이들의 고민은 인테리어나 두 번째 차，여름별장，고급 술집에서의 파티 정도가 아니었을 것이다.
직장을 잃어버리게 되면 수입이 막힐 뿐 아니라 신용도 잃게 되어 하나 남은 아파트나 자동차를 팔아서라도 개인적인 부채를 해결해야만 한다.
분명한 것은 이런 혹독한 시련의 책임은 누구보다도 이들 자신의 잘못된 투자와 선택에 있다는 사실이다.
모험적인 선택을 통해 남보다 큰 혜택을 누려왔었고 선택권이 많았던 이들에게 변명의 여지는 거의 없다.
⊙ 베어스턴스 공방 "거대 은행이건 소액채무자건 그들의 부주의한 의사결정을 무마시켜주는 의무까지 연방정부에 있는가?"
미국 공화당 대통령 후보인 매케인의 평가다.
