필리핀은 1970년대 초까지 아시아에서 일본을 제외하고는 '가장 잘나가던 국가'였다.
2차 세계대전의 폐해가 적었던 데다 부존 자원과 농산물도 풍부했다.
1954년 미스 코리아 출신의 한국 여성이 필리핀 부자에게 시집을 갔고,베트남에 파병된 필리핀 병사들은 한국 병사들의 10배 가까운 월급을 받았을 정도였다.
서울에 있는 주한 미국대사관 빌딩과 장충체육관을 필리핀 기업이 지을 만큼 필리핀의 위상은 우리를 압도했다.
그러나 지금의 필리핀은 정치적으로도,경제적으로도 아시아의 후진국이다.
지난해 1인당 국민총소득(GNI)은 1170달러로 우리나라의 10분의 1에도 못 미친다.
지난 20년 동안 필리핀의 외채는 눈덩이처럼 늘어나 국내총생산(GDP)의 80%에 이르렀고,외채 이자 상환금으로만 지난해 예산의 33%를 쏟아부어야 했다.
한 달 소득이 23달러(약 2만2000원)가 안 되는 극빈층이 전체 인구(8500만명)의 35%에 달한다.
필리핀의 민주주의가 흔들리는 데에는 이 같은 '경제적인 후진성'이 가장 큰 원인으로 작용하고 있다.
◆지주들이 지배하는 사회
필리핀은 아직도 쌀과 코코넛 사탕수수 바나나 등을 생산하는 농업 위주의 사회다.
총 노동인구의 40% 이상이 농업에 종사하고 농민의 대부분은 지주로부터 밭을 빌려 농사를 짓는 소작농들이다.
대지주들이 필리핀의 거대한 지배세력으로 자리잡고 있다.
반면 제조업은 국내총생산의 25%,총 노동인구의 10%에 불과하다.
그것도 식품 가공과 음료 석유제품 섬유 신발 등 경공업 분야에 주로 포진해 있다.
노동자들이 대규모 공장에서 엄격한 규율을 배우고 소득도 쌓아 가면서 중산층으로 성숙해 가는 과정을 필리핀은 경험하지 못했다.
사회 지도층을 형성하는 필리핀 대지주들은 산업화에 그다지 관심을 두지 않는다.
산업화를 진행할 경우 사회주도 세력이 교체(대지주→기업가)될 가능성이 높은데,이미 엄청난 부(富)를 소유하고 있는 필리핀 대지주들이 산업화에 적극적으로 나설 이유가 없다.
대농장 위주의 노예 노동에 의존했던 남미 국가들이 공업화를 적극적으로 추진하지 않았던 것과 비슷하다.
◆부패한 사회 지도층
사회계층 간 이동이 거의 없는 폐쇄된 사회에서는 부패가 만연할 수밖에 없다.
정상적인 방법으로는 상층부로 올라갈 수 없기 때문에 공직자들은 권력을 동원해 신분 상승을 이루려는 부정부패 유혹에 쉽게 빠져든다.
실제로 필리핀의 가장 큰 문제는 사회 지도층의 부정부패다.
지난해 7월 글로리아 아로요 대통령의 남편이 불법 도박 조직으로부터 뇌물을 받았다는 의혹이 나온 데 이어 아들과 가족들이 연루된 부정 의혹까지 이어져 국민들의 반감은 커졌다.
