"자본주의(시장경제)의 엔진을 계속 움직이게 하는 근본적인 추동력은 기업이 창조하는 새로운 소비재,새로운 생산이나 수송 방법,새로운 시장,새로운 형태의 산업 조직에서 비롯한다.

이 추동력은 끊임없이 낡은 구조를 파괴하고 새로운 구조를 창조한다.

이러한 '창조적 파괴'의 과정이야말로 자본주의를 지속하게 만드는 힘이다. "

영국의 케인스와 함께 20세기 대표적 경제학자로 꼽히는 조지프 슘페터는 '혁신이 시장경제의 원동력'이란 점을 이렇게 설명한다.

슘페터는 혁신을 의미하는 자신의 독창적인 개념으로 창조적 파괴(creative destruction)를 제시했다. 혁신,즉 창조적 파괴가 어떻게 시장경제를 지속적으로 발전시키는지에 대해 알아보자.

⊙ 자본주의는 창조적 파괴에 나서는 기업에 보상 자본주의는 재화와 용역의 생산량을 계속 확대시키는 데 매우 성공적이었다.

이따금 경기 침체가 있긴 했지만 자본주의 생산 양식은 역사상 전례를 찾기 힘든 지속적인 고도 성장을 가져왔다.

게다가 이런 성장의 결실은 엘리트 집단에만 돌아간 게 아니었다.

높은 생산성은 대부분의 사람들이 자본주의 이전 시기의 왕조차 누리지 못한 생활 수준을 향유할 수 있게 했다.

자본주의가 이처럼 성공적이었던 이유는 무엇일까. 그 답은 자본주의의 보상 구조에 있다.

자본주의에서 혁신적인 아이디어를 내놓거나,그것을 사업화시키는 사람에겐 초과이윤이라는 보상이 주어진다.

이 얘기를 좀 더 경제학적으로 따져보자.슘페터(1883~1950)가 등장한 시절에 경제학의 주류는 오스트리아 학파의 한계주의(限界主義)였다.

한계주의에 따르면 재화의 가격은 그 재화의 한계효용에 연계돼 있으며 생산요소의 가격도 그 요소의 한계생산력과 관계가 있다.

한계학파는 장기적으로 기업 간 경쟁이 격화되면 가격은 한계비용을 충당하는 수준에서 결정되고,그러한 균형이 지속될 것으로 봤다.

하지만 슘페터는 한계학파가 설명한 균형이 지속될 수 없다고 했다.

기업이 한계비용 수준의 가격을 받아선 장기적으로 생존하기 어렵다는 것이다.

한계비용 수준의 가격은 가변비용을 충당하는 정도라서 고정비용을 만회하기 어렵기 때문에 그런 상황이 지속되면 도산하는 기업이 속출할 것이라고 지적했다.

슘페터는 바로 그런 한계상황에서 기업은 생존을 위해 과감한 자기변신,즉 혁신이라고 불리는 창조적 파괴에 나서게 된다고 역설했다.

⊙ 기업가가 창조적 파괴를 주도해 시장경제를 발전 모든 의사결정엔 불확실성이 존재한다. 예측 가능한 위험은 보험을 이용해 완화시킬 수 있지만,불확실성은 그게 쉽지 않다.

불확실성이 존재하는 상황에선 의사결정을 내리는 사람이 그 결과에 따른 책임을 감수해야 한다.

기업에선 그 사람이 바로 최고경영자(CEO)와 같은 기업가이다.