“공짜 점심은 없다” vs “자율조정 못 기다려” 세계 경제학계가 ‘정부의 시장 개입’을 옹호하는 케인시안(케인스학파)들에 점령당했던 1962년. 미국 시카고대에 웅크려 있던 자유주의 경제학계의 대표선수가 바뀐다.
거두인 프리드리히 폰 하이에크(1899년생)가 오랜 연구생활을 접고 독일 프라이부르크대로 떠났던 그해. 바통을 넘겨받은 밀턴 프리드먼(1912년생)은 ‘자본주의와 자유’라는 명저를 출간한다.
프리드먼의 등장은 2차 세계대전 이후 불꽃처럼 타오르던 세계경제가 스태그플레이션(물가 상승 속 경기 침체)이라는 전대미문의 불황에 빠지고，정부 재정은 브레이크 없는 자동차처럼 질주해 파산하던 시기와 맞아떨어졌다.
그의 경제철학은 ‘신자유주의’로 불리며 경제학계의 새 주류로 부활했다.
존 메이너드 케인스(1883년생)에게 패해 경제학을 접고 철학과 법률，도덕에 심취해 있던 하이에크에게 노벨경제학상(1974년)을 안긴 것도 그였다.
프리드먼 자신도 2년 뒤인 1976년 노벨경제학상을 받는다.
프리드먼에 맞선 인물은 폴 새뮤얼슨(1915년생)이었다. 그는 어려운 이론을 쉽게 설명하는 데 천재적인 재능을 갖고 있었다.
케인스의 경제학은 그의 손에서 정교하게 가다듬어졌다.
프리드먼의 자유주의 철학에 맞서 재정정책의 중요성을 끊임없이 역설했다.
#새뮤얼슨의 시대
두 학자는 1932년 미국 시카고대에서 처음 만났다. 시카고대는 자유주의 경제학의 본고장이었다.
프리드먼은 대학원생이었고 새뮤얼슨은 대학 신입생이었다. 당시는 대공황이 한창인 때였다.
정부의 역할을 중시하는 케인스학파가 새롭게 등장했다.
새뮤얼슨은 케인스의 이론에 매료됐다. 시카고대를 졸업한 뒤 곧바로 하버드로 옮겼다.
그는 시장의 자유를 신봉하는 시카고대의 학풍을 ‘정신분열증적’이라고 표현했다.
“시카고대를 다니면서 교실에서 배웠던 것과 창문 밖 길거리에서 듣는 것의 차이를 알게 됐다”는 말도 했다.
새뮤얼슨이 펼친 이론은 ‘완전고용을 실현하기 위해서는 정부의 공공지출 확대가 필요하다’는 것.
그는 확대 재정정책이 승수효과를 일으켜 국민소득 증가에 큰 영향을 미친다고 주장했다.
새뮤얼슨은 정교한 재정정책으로 경제를 미세조정하면 낮은 인플레이션율 아래에서 완전고용을 달성할 수 있다고 주장했다.
새뮤얼슨은 ‘현대 경제학의 교과서’로 불리는 ‘경제학(Economics)’을 1948년 발간했다.
그의 책은 케인스 이론을 쉽고 명료하게 설명했다.
경제학에 엄정한 수학적 방법론을 적용한 것이다.
