투자 늘리면 일자리도 함께 늘어
이윤추구를 '사회악'처럼 바라보는 편견 버려야
반도체를 생산하는 A기업이 올 한 해 경영을 잘해 1000억원의 순익을 올렸다고 가정해 보자.
만약 여러분이 A기업의 최고경영자(CEO)라면 이 돈을 어디에 쓰겠는가.
이 기업이 주식회사(株式會社)라면 분명 주주(株主)들이 있을 것이다.
CEO는 주주들에게 이 순익을 나눠주는 방법(배당)을 택할 수 있다.
주주란 사업이 실패해 돈을 모두 잃을 위험을 감수하고 회사에 자본금을 출자한 사람들이다.
A기업이 경영을 잘해 수익을 냈다면 그들이 짊어진 위험만큼 보상을 받아 마땅하다.
또 배당을 많이 하면 그것에 대한 기대감으로 신규 투자가 몰려들 가능성이 있어 기업의 자금 흐름에도 긍정적이다.
하지만 이익이 나는 족족 모두 배당해 버린다면 A기업은 미래 성장동력을 확보하는 데 어려움을 겪을 수 있다.
기술 수준이 하루가 다르게 변하는 반도체업종이라면 더욱 그렇다.
따라서 정상적인 CEO라면 올해 거둔 순익 중 상당 부분을 떼어내 신규 설비 도입이나 연구 개발 등에 재투자할 것이다.
경우에 따라서는 주주들의 양해를 얻어 이익금을 일부를 자선단체 등에 기부하는 길을 택할 수도 있다.
하지만 엄밀히 말하면 이는 A기업이 다른 곳에 비해 특별히 더 도덕적이어서도，CEO의 마음씨가 유독 착해서도 아니다.
좋은 일에 돈을 많이 쓰는 기업이라는 것이 알려지면 이미지가 좋아지고 그것은 회사의 무형자산 중 하나가 되기 때문이다.
즉 A기업이 창출해낸 이윤을 가지고 하는 모든 행위는 장래 또 다른 이윤을 창출하기 위한 전략적 선택의 결과다.
이른바 '사회공헌'이라고 불리는 활동조차도 마찬가지다.
이를 두고 '순수하지 못하다'거나 '겉 다르고 속 다르다'는 비판을 가할 수도 있다.
하지만 기업활동은 윤리나 도덕을 가지고 평가할 영역이 아니다.
왜냐하면 기업의 존재 목적 자체가 '이윤창출'이기 때문이다.
⊙ 기업의 존재 목적은 이윤 창출 삼성경제연구소가 한국의 청소년들을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면，기업이 해야 할 일의 우선 순위로 학생 2명 중 1명은 '사회 기여'를 꼽았다.
'이윤 획득'이라고 답한 학생은 12%에 불과했다.
이것이 단순히 기업이 사회에 뭔가 기여를 해야 한다는 추상적인 수준의 믿음이라면 괜찮다.
