정규재
<논설위원·경제교육연구소장>
☞ 한국경제신문 10월7일자 A38면 로마 사람들은 투기꾼을 '그라시'(Graeci)라고 불렀다.
그라시는 그리스 사람이라는 뜻이다.
로마 시대에도 투기꾼이 있었다는 것에 놀라지 말자.
국제 원거리 무역에 따르는 환어음 결제에서부터 무역 위험을 헤지하는 다양한 보험형태의 파생상품들까지 지금 있는 것은 그 시대에도 당연히 존재했다.
드넓은 제국의 조세 징수권은 그 자체로 매력적인 투기 상품이요,농업 선물(先物)상품이었다.
아리스토텔레스는 그리스 당대의 투기 열풍은 물론 화폐가 이자를 낳는다는 사실부터가 못마땅했다.
그의 대표작인 '정치학'의 한 구절은 "요즘의 금융은 정말 이해하기 어렵다.
돈으로 돈을 버는 복잡한 기술은 모리배가 할 짓이다"고 쓰고 있다.
그가 "이해할 수 없다"고 했던 바로 그 말을 월가의 서브프라임 사태를 보면서 지금 우리는 되풀이하고 있다.
헬레니즘 문명의 도처에서 발견되는 경매장도,상품창고도 종잇조각을 발행하고 그것을 유통시켰다.
군인과 법률가의 체제였던 로마가 고난도의 금융투기를 만났을 때 그것을 그리스 사람의 사기술이라고 불렀던 것은 이해할 만하다.
금융 투기는 3세기께에는 이미 귀금속에서 독립한 신용화폐로까지 옮아갔고 통화위기는 일상적 현상이 되고 말았다.
물론 도가 지나치면서 로마는 파국을 맞았다.
르네상스와 함께 투기도 부활했다.
금융투기가 극성을 부렸고 급기야 1351년 베니치아는 루머 단속법까지 만들었다.
정부 채권의 가격을 떨어뜨리는 루머를 단속하고 채권 선물거래를 금지하는 법안이었다.
16세기 프랑스에서 터졌던 채권투기에는 하인들과 과부들까지 미쳐들었고, 1690년대 영국의 주식회사 붐 당시에는 심지어 '고아원 주식회사'까지 등장했으니 현대의 닷컴 열풍을 능가할 정도였다.
투기의 전형으로 불리는 튤립 광풍의 원조는 놀랍게도 중국의 당나라였다.
이세민이 천하를 통일하고 평화와 번영의 시기가 열리자 장안의 부자들은 그들의 정원을 장식할 아름다운 모란꽃 투기에 몰입했다.
장안에서는 매년 늦은 봄 화려한 모란꽃 경연대회가 열렸고 1등을 받은 모란 가격은 집 한 채를 훌쩍 뛰어넘었다.
농부들이 곡물 아닌 모란 재배에 미쳐갔던 것은 당연했고…. (장안의 봄:이시다 미키노스케)
