시대따라 세대간 경제적 격차 커 갈등 빚기도
사회학자들은 행복한 세대와 불행한 세대가 따로 존재한다고 보고 있다.
미국의 경우 1930년대 대공황과 1940년 세계 대전을 겪으면서 자란 이른바 스윙(Swing) 세대가 대표적인 불행한 세대이다.
우리나라도 일제 치하와 6·25 전쟁을 겪은 70세 이상 노인들은 행복한 세대로 보기 어렵다.
또 10년 전 IMF금융위기 당시 대학을 다니거나 졸업한 세대도 불행한 세대로 간주된다.
그러나 386세대를 포함한 베이비 붐세대는 한국의 경제 발전과 민주화 과정에서 성장해 상대적으로 경제적인 혜택을 많이 받은 안정된 세대로 평가받고 있다.
⊙ 베이비 붐 세대,후발 세대에게 큰 짐 지우나 1956년부터 1975년까지 태어난 이른바 베이비 붐 세대는 우리나라 전체 인구의 37%에 육박한다.
유소년을 제외한 만 20세 이상을 대상으로 한다면 그 비율은 50%를 넘고 있다.
베이비 붐 세대는 현재 우리 사회에 중추적인 역할을 담당하고 있으며 우리 사회에 미치는 영향도 엄청나다.
이들은 또래 인구가 많아 어릴 때부터 서로 간에 치열한 경쟁을 벌여왔다.
하지만 IMF 위기 이후 저성장으로 취업문이 좁아지는 바람에 후발 세대에 비해 상대적으로 행복한 세대로 분류되고 있다.
1990년대 초반 주택 200만호 건설로 주택 가격도 안정되어 결혼 후 내집 장만을 하기도 비교적 쉬운 세대였다.
이에 반해 2000년대 들어 아파트 가격의 폭등으로 30대 중반 이하는 주택 구입 비용 부담이 크게 늘어났다.
베이비 붐 세대와 그 후 세대 간 자산 소득 격차가 벌어지고 있는 것이다.
30대 이후 세대는 상대적으로 불리한 위치에서 사회에 진출하는 셈이다.
베이비 붐 세대들은 다수 유권자라는 힘을 빌려 자신들에게 유리한 제도를 만들고 있다는 불평도 나오고 있다.
⊙ 세대 간 갈등으로 이어지나? 일부 학자들은 경제적인 기회의 불균형이 세대 간 갈등으로 이어질 수 있다고 우려한다.
세대 간 갈등은 사회에서 '힘 있는 세대'와 '힘 없는 세대' 간 대립으로 권력 갈등으로 이어질 수도 있다.
심지어 일부 우세 집단이 현상 유지를 위해 열세 집단을 억압한다는 주장도 나온다.
국내에서는 이제 막 사회에 첫발을 내딛는 청년세대가 중장년층 세대에 비해 정보처리 능력이나 어학 구사 능력이 우수함에도 불구하고 경제 기반을 마련하기 힘들어 세대 갈등 요인으로 작용할 수 있다.
고령화 사회가 진전되면 될수록 세대별 소득격차는 개선되기 힘들어진다.
최근 미국발 금융위기로 경제 공황이 올 경우 젊은 세대는 취업 기회를 갖기 힘들어 사회 불만 세대로 발전할 수 있다.
