#1 인류학자 마거릿 미드는 1931년 뉴기니아에 살고 있는 세 부족의 남성과 여성 특징에 대해 조사했다.
첫째 마을인 아라페시 부족 사람들은 남녀 모두 여성적인 인성을 가졌다.
여성은 물론 남자들도 온순하고 협동심이 강했으며 타인의 요구를 잘 수용하는 편이었다.
둘째 마을인 먼더거머 사람들은 이와 반대로 남녀 모두 무자비하고 공격적인 성향을 보였다.
자애롭고 모성적인 것을 무시하는 반면 강하고 독립적인 태도를 강조했다.
세 번째 부족 챔불리에서는 성(섹스)에 대한 남녀 차이가 서구 사람들이 일반적으로 생각하는 것과 정반대였다.
여자는 지배적이고 객관적이며 통솔권을 가진 반면 남자는 책임감이 약하고 정서적으로 의존적이었다.
남자들은 예술적이며 아름다움을 추구했으며 반대로 여자는 경영을 잘하는 존재로 간주한다는 것이다.
#2 동구 유럽의 알바니아 북부지역에서는 일부 처녀들이 처녀로 평생 남겠다고 선언하는 처녀성 선언 의식을 치르고 남성으로 살아간다.
처녀성을 선언하면 남성으로 집안을 책임지고 무기를 지니면서 재산을 소유하고 자유롭게 돌아다닐 수 있기 때문이다.
일부는 집안끼리 약속한 결혼을 피하기 위해,일부는 독립을 선언하기 위해 선언을 한다.
물론 남성처럼 살아가기 위해 머리카락을 잘라내고 바지로 갈아입은 뒤 사냥총으로 무장한다.
80년 전에 이 의식을 치른 카카씨는 "처녀성 선언 여성들을 무척 존경하며 그들이 보여준 헌신은 그들을 남성으로 생각하게 한다.
집안에 남성이 없다는 것은 오점이 아니다"고 말했다.
이상 두 가지 사례는 남성과 여성의 차이가 태어나는 게 아니라 만들어진다는 점을 잘 보여주고 있다.
사회학자들과 여성학자들은 여성과 남성의 역할 구분이 사회 환경에 의해 길들여진 것이라고 설명한다.
생물학이나 유전학 관점에서 남녀의 차이를 밝히는 연구들은 남녀의 비슷한 특징은 무시한채 남성의 우월성만 보여주는 실험이라고 이들은 비판한다.
페미니스트들은 한 걸음 더 나아가 성적 역할이 본질적으로 여성을 남성에 복종시키면서 남성들의 이익을 지키려는 가부장제도 때문에 재생산되고 있다고 꼬집는다.
수동적이거나 아기를 귀여워하는 마음 등을 딱히 여성적인 기질이라고 단정할 수 없으며 공격적이고 추진력이 강한 것을 남성적이라고 단정하기도 어렵다는 것이다.
이들은 따라서 생물학적 의미의 성인 섹스(Sex)보다 사회적 의미의 성인 젠더(Gender)를 강조한다.
젠더는 남녀차별적인 섹스보다 대등한 남녀 간의 관계를 내포하며 평등에 있어서도 양성이 동등함은 인정하는 양성 평등을 이뤄야 한다고 역설한다.
