지금까지 우리는 하나의 재화에는 하나의 가격만이 존재한다는 가정을 바탕으로 시장을 분석하고 학습해 왔다.
이는 지난 시간 수요와 공급을 배우며 살펴본 균형가격을 떠올려 보면 쉽게 알 수 있다.
그러나 과연 현실에서는 하나의 재화에 하나의 가격만이 존재할까？
완전경쟁시장이라면 가능할지 모른다.
그렇지만 우리들이 살아가는 현실에서는 시장 지배력을 지닌 기업이 하나의 재화를 소비자의 특성에 따라 다른 가격에 판매하는 경우를 쉽게 발견할 수 있으며，재화의 소비량에 따라 가격을 달리 설정하는 경우도 있다.
이와 같이 시장 지배력을 가진 기업이 더 많은 이윤을 얻기 위하여 하나의 재화를 조건에 따라 각기 다른 가격에 공급하는 전략을 '가격차별'이라고 한다.
그렇다면 우리 주위에서 흔히 볼 수 있는 가격차별은 어떠한 것들이 있을까？
가장 대표적인 형태 중 하나가 바로 소비량에 따라 기업이 가격을 다르게 설정하는 경우라 할 수 있다.
즉 재화의 소비량이 많아질수록 소비자에게 낮은 가격을 부과하는 방법을 통해 가격차별을 실시하는 것이다.
이러한 가격차별의 예로 우리는 전기요금을 생각해 볼 수 있다.
아래의 표를 살펴보면 100kwh 이하일 때의 기본요금은 370원이고 전력량 요금은 52.40원임을 알 수 있다. 즉，재화의 개수가 늘어갈수록 재화의 평균가격이 낮아지는 것이며，이 또한 소비량에 따른 가격차별이라고 할 수 있다.
그리고 이러한 경우 소비자들은 여러 개를 사게 되면 왠지 이익을 얻게 되는 듯해 원래 구입하려던 것보다 더 많은 수의 재화를 구입하는 경우가 종종 생기게 되는데，이러한 경험은 모두가 한두 번 정도는 있을 것이다.
이외에도 동네 치킨 가게에서 한 마리를 주문하면 6000원이지만 두 마리를 주문할 경우에는 1만원에 판매한다든지，대형 마트에서 수박 반 통 가격은 9000원인데 한 통 가격은 1만5000원에 판매하고 있는 경우도 소비량에 따른 가격차별이라고 할 수 있다.
그리고 이러한 가격차별을 통해 기업은 소비자의 소비욕구를 자극하게 되고，결국 판매를 증가시켜 더 많은 이윤을 얻을 수 있게 되는 것입니다.
가격차별의 또 다른 형태는 무엇이 있을까？
독점기업은 소비자의 특성에 따라 소비자 유형을 구분하고 서로 다른 가격을 부과하는 방법을 사용하기도 한다.
그렇다면 소비자를 구분할 수 있는 특성은 무엇이 있을까？
여러 특성이 있겠지만 가장 대표적인 것은 가격에 대한 소비자의 민감도를 나타내는 가격탄력성이라 할 수 있다.
그런데 독점기업은 어떻게 소비자의 특성인 가격탄력성을 알 수 있을까？
혹시 패스트푸드를 사 먹거나，인터넷 쇼핑 등을 하면서 쿠폰을 사용하여 보신 적이 있는가？
바로 쿠폰을 사용하거나 또는 사용하지 않는 여러분들의 행동이 기업으로 하여금 소비자의 가격탄력성을 알 수 있게 도와준다.
즉，잡지에서 오리거나 인터넷에서 다운을 받는 등의 작은 노력으로 얻을 수 있는 쿠폰을 이용하지 않고 재화를 소비하는 사람은 그 재화에 대한 가격탄력성이 낮은(비탄력적인) 사람이라 할 수 있으며，이러한 유형의 소비자는 재화의 가격이 높아도 해당 재화에 대한 소비를 크게 줄이지 않을 것이다.
