포퓰리즘의 한계는 어디까지 인가?
⊙ 포퓰리즘은 인기영합주의? 최근에 종종 신문기사나 방송보도를 보면 '포퓰리즘적'이라는 말을 흔히 접할 수 있다.
얼마 전 촛불집회나 뉴타운 개발과 관련해서도 '포퓰리즘적'이라는 표현을 들을 수가 있었다.
서로 상반된 정치적 성향을 가지고 있는 내용이지만 모두 '포퓰리즘적'이라는 비판으로부터는 자유로울 수가 없었다.
도대체 포퓰리즘이란 무엇인가.
대개는 그 말을 사용하는 사람들은 포퓰리즘을 인기영합주의 정도로 간주하는 경향이 짙다.
그러나 일반적인 생각과는 달리 포퓰리즘의 사전적 정의는 '특권 엘리트와 대립되는 보통 인민(또는 민중· common people)의 이해관심，문화적 특성，자발적 감정들을 강조하는 정치적 운동'(The Encyclopedia of Democracy，London，1995)으로 되어 있다.
그렇다면 포퓰리즘이 어쩌다가 인기영합주의를 가리키는 저급한 말이 되었을까.
1차적으로 그것은 포퓰리즘이라는 말을 '인기 있는'이라는 'popular'라는 말과 은근히 결합시켰기 때문에 가능했을 것이다.
이 밖에도 역사적으로 인기영합주의적이었던 라틴아메리카의 정치적 포퓰리즘도 한몫 거들었을 것으로 본다.
그러나 그렇다고 해서 포퓰리즘이 지닌 모든 의미를 인기영합적으로만 보는 것은 적절하지 않다.
그것은 자칫 포퓰리즘으로 나타난 인민이나 민중의 요구를 부정적으로 매도할 위험이 있기 때문이다.
학자들에 의하면 포퓰리즘은 민주주의가 도입되지 않았거나 불완전하게 도입된 가운데 특권화된 제도나 특권층들이 제도적 기득권을 선점하고 공고화시킬 때 이에 반해 나타난다고들 한다.
사회적 이익에서 배제되거나 소외된 대다수 인민들이 연합하여 정치적 단결을 도모하는 경우 가장 전형적으로 나타나는 것이 포퓰리즘이라는 것이다.
따라서 포퓰리즘에는 정치적 이념이나 혁명사상과 같은 세련된 이데올로기가 존재하는 것이 아니라 민주주의의 전 단계로서의 불합리한 기존체제에 대한 저항성이 주를 이룬다.
서두가 조금 길었는데 우리 근대 소설에서도 이러한 포퓰리즘의 형태를 확인할 수 있는 작품이 있다.
비록 민주주의를 꿈꿀 수 있는 상황은 아니었지만 특권층의 제도적 기득권에 대항하여 인민들 스스로가 연대한 좋은 본보기가 되는 작품，바로 김정한의 「사하촌」이다.
⊙ 기득권과 특권층에 맞붙다
「사하촌」은 작품 제목대로 '보광사'라는 절에서 땅을 부치고 사는 소작농의 이야기이다.
절 아래 마을인 성동리의 농민들은 대부분이 보광사의 땅에서 농사를 짓는 소작농들이다.
원래 이들은 땅을 소유한 자작농이었으나 승려의 꼬임에 넘어가 절에 논을 기부하고 이제는 소작하는 신세로 전락하고만 것이다.
