남미, 선심 정책 남발해 경제 망쳐
국민의 수준이 나라의 품격을 결정
포퓰리즘은 민주주의의 타락 현상이다.
냉정한 국가적 비전보다는 당장의 인기주의에 연연하게 되면 민주주의는 포퓰리즘으로 전락하게 된다.
선거철을 맞아 세금을 내려주거나，비용 부담은 도외시한 채 모든 사람에게 분배적 정의를 달성하겠다고 공약하면서 결국은 경제를 거덜내는 것이 그런 경우다.
포퓰리즘은 당연히 민주주의라는 겉옷을 입고 있다.
민주주의는 국민을 주인으로 떠받드는 정치 체제지만 허황한 약속을 남발하면서 기어이 국가 정책을 집단이기주의의 볼모로 만들고 만다.
포퓰리스트들은 정치 권력을 장악하기 위해 모든 국민에게 각자가 요구하는 모든 것을 다 해줄 것처럼 약속한다.
이들은 '국민 주권'을 내세우며 사회적 약자를 위한 정치적 · 경제적 변혁을 약속한다.
포퓰리스트들은 주로 평등정책을 통해 모든 서민들을 부자로 만들어줄 것처럼 약속한다.
대중의 감성을 자극해 대중의 이성적 판단을 흐리게 만들고 대중의 지지를 끌어내는 것이 포퓰리즘의 뚜렷한 특징이다.
그러나 포퓰리스트들이 단순히 대중을 속이기 위해서 대중영합적 정책을 펴는 것은 아니다.
포퓰리스트 스스로가 소위 분별없는 정치 열정에 사로잡혀 있기 때문에 대중의 지적 수준에 따라 언제든 대중과 일체화되면서 대중의 열렬한 사랑을 받는 혹은 뜨거운 존경을 받는 지도자로 변신하게 된다.
독일의 히틀러나 베네수엘라의 차베스 같은 인물들이 바로 이런 사례에 속한다.
포퓰리스트 중에 대중의 열렬한 지지를 받지 않는 사람은 없다.
여기에 대중 민주주의의 비극이 있는 것이다.
⊙ 포퓰리즘의 생생한 사례，남미
포퓰리즘하면 가장 먼저 연상되는 지역이 라틴 아메리카다.
남미에서는 포퓰리스트가 정권을 잡은 사례가 많아 그 폐해가 컸다. 1950년대 아르헨티나의 후안 페론과 그의 아내 에바 페론이 대표적이다.
최근에는 베네수엘라의 차베스가 등장했다. 페론은 외국인 소유의 철도 · 전화 회사들을 국유화하고 모든 외채에 대한 지불 중단을 선언했다.
"외국인들이 들어와 우리 돈을 다 가져간다"는 구호로 국민의 분노를 결집하고 이를 정권의 에너지로 키우게 되면 포퓰리즘이 성립한다.
이 과정에서 노동자들의 임금을 올려주고 여성의 권익 신장에도 노력했다.
페론은 높은 임금，싼 쇠고기 등 대중의 구체적 요구를 만족시켜 주면서 독재정치를 했다.
