미국 루이지애나주 정부가 미시시피강 범람으로 인한 대도시 피해를 막기 위해 '악마의 선택'을 했다.
강 중류의 인공배수로 수문을 열어 물길을 돌린 것이다.
그대로 두면 200만명이 사는 주도(州都) 배턴루지와 뉴올리언스 등 대도시가 피해를 입게 된다.
이를 막기 위해 인구 5만명의 소도시와 농경지를 물에 잠기게 하는(희생시키는) 선택을 했다.
언론들은 이를 '악마의 선택(devil's choice)'으로 불렀으며,이 같은 선택이 정당한지를 둘러싸고 뜨거운 논쟁이 벌어지고 있다.
# 루이지애나州 고뇌의 결정
미국 중부에 내린 기록적 폭우로 4월 중순부터 남동부를 남북으로 관통하는 미시시피강이 불어났다.
날이 따뜻해지며 겨울에 쌓인 눈까지 녹아내리면서 미시시피강 상류인 일리노이주 카이로에서 하류의 멕시코만에 이르는 635마일(약 1022㎞) 지역,63개 카운티 400만명의 주민들이 영향을 받았다.
오하이오강이 미시시피강과 합류하는 지점의 하류에 위치한 테네시주 멤피스는 지난 10일 밤 강 수위가 범람 수위보다 4.4ｍ 정도 높은 14.5ｍ까지 치솟았다.
이번 홍수로 미시시피주에서만 1000여채의 가옥과 건물이 침수되고 12만㏊가 물에 잠겼다.
또 루이지애나에서는 옥수수와 콩 재배지 4856㏊가 침수되는 등 남동부의 비옥한 옥수수 재배지대와 면화 밀 콩 쌀 경작지가 피해를 입었다.
버락 오바마 대통령은 10일 테네시주에 이어 11일에는 미시시피주의 14개 카운티 지역을 연방 재해구역으로 선포해 긴급 침수피해 복구작업에 연방정부 자금과 장비를 지원할 수 있도록 했다.
존 미첼 라일리 미시시피대 경제학과장은 "미시시피강 범람으로 인한 경제적 손실이 40억달러에 이를 것으로 추정된다"고 말했다.
바비 진달 루이지애나 주지사는 14일 주도 배턴루즈와 최대 도시 뉴올리언스의 수몰을 막기 위해 소도시와 농경지를 침수시키기로 결정했다. 대(大)를 위해 소(小)를 희생시키자는 것이었다.
미시시피 수계를 관리하는 미 육군 공병대는 이날 배턴루즈 북쪽 70㎞에 위치한 미시시피강 모간자 방수로의 수문 125개 가운데 1개를 열었다.
모간자 방수로의 수문이 열린 것은 1973년 이후 38년 만이다.
범람하는 미시시피강의 물길을 서쪽으로 틀어 하류 동부에 위치한 배턴루즈와 뉴올리언스를 구하기 위해서다.
배턴루즈와 뉴올리언스에는 200만명 이상이 거주하고 있다.
배수로 개방으로 물줄기를 남서쪽으로 틀면서 모건시티와 후마 등 인구가 적은 소도시와 농작물 경작지 1만2000㎢의 침수가 불가피해졌다.
모건시티와 후마의 인구는 모두 2만5000여명이다.
대규모 인명 피해와 경제에 치명적 타격을 피하기 위한 고육책이지만 소도시와 농경지를 희생양으로 삼는다는 점에서 미국 언론은 이를 '악마의 선택'이라고 표현했다.
