“품질좋은 한국제품, 중국산보다 싸다”… 위기를 기회로 "한국은 '비용의 중국'과 '효율의 일본'의 협공을 받아 마치 넛-크랙커 속에 끼인 호두처럼 됐다."
외환위기 발생 직전인 2007년 10월 컨설팅업체 부즈앨런&해밀턴은 '21세기를 향한 한국경제의 재도약'이란 보고서를 통해 한국 경제를 이렇게 진단했다.
'넛-크랙커(Nut－cracker)'론이 우리 경제를 향해 쏟아낸 비관론이라면 2007년 초 이건희 삼성그룹 회장이 제기한 샌드위치론은 안주를 경계하는 비판에 가깝다.
당시 이 회장은 "한국은 일본과의 기술 격차는 좁혀지지 않고，중국이 저가공세로 쫓아오는 상황에 놓여 있다"며 우리나라의 입지를 샌드위치에 비유했다.
하지만 글로벌 금융위기를 겪으면서 한국 경제의 위상을 재정립해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.
'메이드 인 코리아' 제품들이 일본산과 품질 수준은 엇비슷하면서 값은 싸고, 중국산과 비교하면 월등히 기술력에 앞서며 가격차는 크게 나지 않는다는 게 주요 논리다.
탈(脫)샌드위치론이 부상하고 있는 것이다.
⊙ 메이드 인 코리아의 선전 해외 대기업들이 부품이나 소재 구매처를 잇따라 한국 기업으로 바꾸기 시작한 것이 탈샌드위치론을 뒷받침하는 증거들이다.
원화의 '나홀로 약세'(고환율)에 힘입어 조달 가격이 낮아지면서 아웃소싱선을 한국으로 돌리고 있는 것.
환율이 높아지고 원화 가격이 낮아지면서 달러로 표시되는 한국산 제품 가격이 그만큼 떨어진 것이다.
철옹성같던 일본 시장이 서서히 열리고 있는 것이 대표적인 사례다.
예컨대 일본 도요타자동차에 올초부터 자동차용 냉연강판을 처음 공급하기 시작한 포스코는 미국 유럽 등 다른 지역 완성차 업체에도 차강판 공급을 확대하는 방안을 추진하고 있다.
도요타는 지난 1월 "생산비 절감 차원에서 앞으로 일본 내수시장용 차량에 포스코의 강판을 사용하겠다"고 발표했다.
이 회사는 포스코의 강판 품질이 국제적으로 입증된 데다 원 · 엔 환율 급등으로 구매가격을 낮출 수 있어 지금까지 철저하게 지켜온 '자국산 강판 사용 원칙'을 포기했다.
해외 자동차부품 업계도 거래처를 한국 기업들로 확대하고 있다.
일본 자동차부품 금형 생산 업체인 파베스트는 최근 주물 조달처를 일본에서 한국 기업들로 바꿨다.
지금까지는 자국 업체와 거래했지만 자동차시장 침체와 맞물려 수주 단가가 하락하자 품질과 가격 경쟁력을 동시에 만족시켜 줄 수 있는 한국 기업들로 눈을 돌린 것이다.
미국, 유럽기업들도 마찬가지다.
미국 포드자동차의 디팍 파텔 구매담당 매니저는 최근 '바이코리아 2009' 행사에 참가해 "품질，가격，기술 지원 등 3박자를 갖춘 한국산 부품 구매 규모를 늘릴 것"이라고 말했다.
전자부품 업체인 이모텍은 정전기로부터 내부회로 손실을 막아주는 칩 배리스터를 개발，애플사의 주력 제품인 아이폰에 핵심 부품으로 공급하고 있다.
