원자재 수입가격 비싸져 기업의 수익 줄고 물가도 올라 유학생 학비 부담 커져…가격경쟁력 높아져 수출엔 유리미국을 비롯해 세계 각지에 나가 있는 유학생 중 상당수가 공부를 중단하고 한국으로 돌아오고 있다는 소식이다.
유학 생활을 시작할 때보다 환율이 많이 올라 학비 부담이 커졌다는 것이 주된 이유다.
환율이 오르면 왜 유학생들은 학비 부담이 커지고 심지어 공부를 중단하기까지 하는 것일까.
환율이 오르고 내리는 것은 경제 전반과 어떤 관계가 있을까.
⊙ 수출 부진, 글로벌 금융위기에 환율 급등
원 · 달러 환율은 지난해 3월부터 급등세를 탔다.
2007년 연간 평균으로 929원이던 것이 지난해에는 1103원으로 20% 가까이 상승했다.
환율이 오르는 것은 한마디로 국내로 들어오는 달러보다 외국으로 빠져나가는 달러가 많기 때문이다.
국내 외환시장에 달러 공급이 적어지니 달러의 가격, 즉 환율이 올라갈 수밖에 없는 것이다.
달러가 들어오기보다 빠져나가는 현상은 경상수지에서 확인된다.
지난해 경상수지는 64억1000만달러의 적자를 냈다.
경상수지가 적자를 기록한 것은 1997년 이후 처음이다.
경상수지가 적자라는 것은 우리나라가 외국에 물건을 팔아서 벌어들인 돈보다 외국에서 물건을 사 오느라 쓴 돈이 많다는 의미다.
또 우리나라 관광객은 외국에 나가서 돈을 많이 쓰고 왔는데 외국인 관광객은 우리나라에 많이 오지 않았다는 뜻이다.
환율은 지난해 10월 이후 상승세가 가팔라졌는데 이는 경상수지 적자 외에 글로벌 금융위기가 영향을 미쳤기 때문이다.
미국 유럽 등 선진국의 금융회사들은 금융위기로 경영이 어려워지자 전 세계에 투자했던 돈을 거둬들이기 시작했다.
이 과정에서 국내 주식시장과 채권시장에서도 외국인 투자금이 썰물처럼 빠져나갔다.
외국인들은 국내 기업의 주식과 채권에 원화로 투자했다가 거둬갈 때는 이를 달러로 바꿔 나간다.
따라서 외국인 투자가 감소하면 국내 외환시장에서 달러에 대한 수요가 증가, 환율이 뛰게 된다.
⊙ 환율 급등으로 경제 전방위 충격 환율이 급등하면 여러 경제 주체들이 고통을 겪는다.
기업들은 원자재 수입 가격이 올라간다는 점이 걱정이다.
석유 철광석 등 기업 활동에 필요한 원자재를 모두 국내에서 싼 가격에 조달할 수 있다면 좋겠지만 우리나라의 사정은 그렇지 못하다.
