우리나라 초중고 학생들의 경제 이해력이 2년 전보다 퇴보한 데다, 중고교생은 100점 만점에 50을 겨우 넘긴 것으로 나타났습니다. 지난달 정부 조사 결과에 따르면 중학생(3학년)의 평균 경제 이해력 점수는 51.9점, 고등학생(2학년)은 51.7점으로 각각 2년 전보다 6.1점과 5.3점씩 떨어졌습니다. 이 점수는 각종 경제 원리와 개념, 경제 상식과 관련한 문제의 정답률을 뜻하는데요, 정답을 맞힌 학생이 절반밖에 안 된다는 얘기입니다.
정부는 이에 대해 학교가 제공하는 경제 교육 시간이 부족할 뿐 아니라 입시 위주 교육의 폐해가 겹친 것이라고 설명합니다. 어렵게 느껴지는 경제 과목이 대입에 도움이 되지 않는다는 인식이 확산하면서 수능 사회탐구 중 ‘경제’ 과목을 선택한 학생의 비율도 1%대(2025학년도 1.5%, 7353명)에 불과한 실정입니다. 학생들의 경제 이해력이 좋아질 리 없지요.
청소년의 경제 이해력이 낮은 나라의 미래는 어둡습니다. 올바른 경제관념을 가진 청소년이 미래의 주역으로 자라나야 나라 경제도 더욱 발전할 수 있습니다. 개인적 차원의 풍요로운 삶의 질도 유지할 수 있지요. 관건은 경제 교육이라는 지적이 많은데, 눈에 띄게 개선되고 있지는 않습니다. 미국·일본·싱가포르 등 선진 각국은 청소년 경제 교육을 어떻게 시키는지, 우리의 청소년 경제 교육 실태는 어떤지, 경제 이해력이 왜 그렇게 중요한지 4·5면에서 살펴보겠습니다.
선진국은 경제교육을 국가 과제로 삼는데 한국은 이론 주입식 교육에만 머물러
우리나라 청소년의 경제 이해력은 선진국보다 떨어진다는 평가가 많습니다. 왜 그럴까요? 앞서 대학 입시에 올인하는 문제를 언급했지만, 기본적으로 우리 초중고의 경제 교육이 선진국에 비해 많이 낙후된 원인도 있습니다. 경제교육을 나라 전체의 중요 과제로 여기고 경제학계, 교육계, 기업·정부 등이 힘을 합쳐나가는 선진국과 우리의 현실을 비교해봤습니다.
미국, 경제교육을 범사회운동으로
경제학의 발전을 이끈 미국은 경제 교육에서도 선구적 역할을 했습니다. 경제문제가 중요해진 20세기 들어 미국에선 시민의 경제 이해력을 높이는 교육이 필요하다는 주장이 대두됐습니다. 나라가 지속적으로 성장하고 사회주의와의 체제 경쟁에서 이기기 위해서도 경제 교육에 힘써야 한다는 생각이 확산됐죠. 여기엔 자유경쟁에 위협을 가한 노동운동이나 정부의 시장규제에 대한 반발심도 작용했습니다. 1940년대에 범사회운동으로 시작된 경제 교육은 미국 내 초중고의 경제 교육을 담당하는 경제교육협의회의 설립(1949년)이란 성과로 이어졌습니다. 이 협의회는 전국의 지역 경제교육협회, 대학의 경제교육센터 등과 긴밀히 협조해 경제 담당 교사의 연수, 예비 교사인 사범대 재학생의 경제 교육에도 힘썼습니다. 미국은 마치 국가 백년대계를 세우듯 1960년대까지 경제 교육의 기초를 탄탄히 쌓았습니다. 국제금융 자본이 급격히 발전한 1990년대부터는 경제 교육에 금융 교육이 더해지면서 다시금 그 중요성이 강조되고 있습니다.
경제 교육 개혁의 모범, 일본
일본은 2015년 이른바 ‘교육개혁’에 시동을 걸었습니다. 경제 교육도 마찬가지였습니다. 이전의 논의는 ‘주류(효용가치설) 및 비주류(마르크스주의) 경제학 교육이 모두 필요한가’라는 물음과 같이 경제학 교육의 내용과 다양성 문제에 많이 집중했죠. 그런데 교육개혁이 본격화한 이후로는 ‘경제 교육을 어떻게 시킬 것인가’ 하는 방법론에 더 주목합니다. 교사가 지식을 일방적으로 전달하고 학생은 수동적으로 받아들이기만 했던 교육에서 자주성, 토론, 깊이 있는 학습을 특징으로 하는 액티브 러닝(Active Learning, 능동적 학습)으로 전환해야 한다는 논의가 일었죠. 예를 들어, ‘인공지능의 진화로 노동시장은 어떤 영향을 받을까’라는 과제를 학생이 발견하고, 그 해결을 향해 주도적으로 학습하는 식이 바람직하다는 겁니다.
