위대한 인물들이 가졌던 좋은 습관은 인생의 좌표가 정해지지 않은 청소년에겐 북극성 역할을 한다. 가야 할 길을 잃을 때, 의지력이 흔들릴 때, 낭패감이 밀려올 때, 위인들의 좋은 습관은 나침반이 돼 준다. 또 이들의 좋은 습관은 점점 굳어져 가는 ‘버려야 할 습관’을 일러주기도 한다. 좋은 습관으로 인류 문명을 인도하고, 기업을 성공의 반열에 올려 놓은 인물 속으로 들어가 보자.

#도전의 경영자 이병철·정주영 ‘불굴의 도전정신을 인생 내내 습관화할 수 있다면 얼마나 좋을까.’ 이런 생각은 하루에도 몇 번씩 해보게 된다. 인간이란 매일 레테(Lethe)의 강물을 마시는 존재여서 도전정신을 필생의 습관으로 갖기란 쉽지 않다. 하지만 국내외 기업가 중 도전정신을 습관화해 불가능을 가능케 한 인물은 많다. ‘반도체 삼성’을 연 이병철 창업주와 ‘건설 자동차 조선의 현대’를 창조한 정주영 창업주는 세계 경영계에서도 인정받는 ‘도전의 경영자’였다.

고(故) 이병철 회장은 “일본이 하면 우리도 할 수 있다”는 말로 “안 된다”는 기존의 삼성습관을 타파했다. 이 회장의 반도체 진출은 당시 국제적인 웃음거리가 됐다. 일본에서는 “한국은 죽었다 깨어나도 못한다”고 평가절하했다. 미국에서도 반응은 같았다. 기술력과 인력이 없는 한국이 어떻게 최첨단 기술이 집약된 반도체를 만들겠다는 것인지 이해할 수 없다는 얘기였다. 삼성 내부의 반응도 크게 다르지 않았다. “삼성이 반도체 사업하면 망한다. 엄청난 규모의 투자비를 마련한다고 해도 다 말아먹을 것이다” “회장이 이상한 판단을 했다” “하는 시늉만 내고 하지 말자.” 회장이 반도체 공장 진척 상황을 보기 위해 건설현장에 내려가면, 직원들은 공사를 하는 척만 했다는 일화는 유명하다. 하지만 이 회장은 굽히지 않았다. 인재를 모으고 기술을 모아 오늘날의 삼성반도체와 삼성휴대폰을 만들어냈다. “일본이 하면 한국도 할 수 있다”는 긍정의 습관화가 키워드다.

고 정주영 회장도 둘째가라면 서러워할 한국의 대표 경영자다. “당신 해봤어?”라는 정 회장의 어록은 그의 인생습관을 관통하는 한 문장이다. 울산이라는 허허벌판에 조선소를 짓겠다며 거북선이 그려진 화폐를 들고 조선소 건설자금을 빌리러 독일에 간 일은 너무도 유명하다. 돈에 그려진 이순신 장군의 거북선을 내보이며 “우리는 일찍이 이런 철갑선을 건조한 나라”라며 조선소 건설자금을 차관으로 달라고 했으니 누가 빌려주려 했을까. 하지만 정 회장은 돈을 빌렸을 뿐 아니라 선박 물량까지 확보했다. 그는 조선소를 지으면서 동시에 배를 만들어 납기를 맞추는 기적을 행했다. 조선 한국의 기틀은 “해봤어?”라는 말로 대표되는 ‘도전의 습관화’가 만들어냈다고 해도 과언이 아니다.

#포기 모르는 습관 스타벅스

해외로 눈을 돌려보면, 스타벅스를 창업한 하워드 슐츠에게도 습관의 힘을 발견하게 된다. 슐츠는 ‘절대 포기하지 말라’는 어머니의 말을 체득한 스타벅스 커피전문점의 창업자다. ‘습관의 힘’에 소개된 그의 학생시절 얘기는 늘 얼굴에 상처가 있는 슐츠를 그리고 있다. 학교 운동장을 차지하려면 항상 친구나 선배들과 싸워야 했던 모양이다. 그는 늘 얼굴에 상처를 입은 채 귀가했고, 이를 본 어머니는 “운동장을 차지하려면 포기하지 않아야 한다”고 용기를 북돋웠다고 한다. 이런 도전습관은 “커피는 집이나 직장에서나 마시는 것”이라며 커피숍 사업에 반대하는 기존 경영진의 틀을 깼고, 급기야 1987년 커피전문점 사업을 넘겨받아 스타벅스로 대성공을 거두도록 해줬다.

‘오체불만족’의 작가 오토다케 히로타다에 이르면 긍정적 습관의 힘은 무한대임을 알 수 있다. 팔다리 없이 태어난 그는 일본의 명문 와세다대 정치학과에 입학한 뒤 ‘마음의 장벽 없애기’ 운동에 깊이 관여하고 있다. 그는 “팔다리가 없는 것이 뭐가 이상한가. 난 그냥 개성적인 신체를 타고난 것 뿐”이라며 매사에 당당했다. 자신의 신체는 안경을 쓴 사람과 다르지 않다며 항상 연습과 노력을 습관화했다. 하반신 중증장애를 겪은 프랭클린 루스벨트 미국 대통령과 눈 귀 기능이 상실된 헬렌 켈러처럼 한계를 극복하려는 의지력도 습관임을 보여준다.

#연습벌레 발레리나 강수진

세상에서 가장 미운 발을 가진 발레리나 강수진은 “아무리 해도 안 된다는 말, 그 말을 믿지 않아요”란 말로 유명하다.

강수진은 이 말이 암시하듯 끊임없는 연습을 습관 삼아 목표를 이뤘음을 보여준다. 그녀는 1986년 독일 슈투트가르트 발레단에 최연소로 입단했으며 독일에서 가장 사랑받는 예술가 중 한 사람에 올라 있다.