"한국 경제가 이미 추락한 일본의 전철을 밟을 것인지，더 큰 성장을 할 것인지는 기업가 정신에 달려 있다."

"대만 사람들은 명함을 두 개 갖고 다닌다. 하나는 지금 일하는 회사，다른 하나는 앞으로 창업할 회사의 명함이다. 기업가 정신이 충만한 대만은 크게 걱정되지 않지만 한국은 일본과 비슷해 걱정된다."

세계적 경영학자인 클레이튼 크리스텐슨 하버드대 석좌교수가 지난달 19일 세계경영연구원(IGM)이 주최한 특별강연에서 한 말들이다.

크리스텐슨 교수는 "1970년대 이후 일본이 미국 제조업 기반을 파괴하자 미국은 기업가 정신으로 충만한 소규모 벤처회사들을 키웠고，이를 기반으로 결국 살아났다"고 분석했다.

수많은 벤처기업들이 제조업 붕괴 이후 미국을 세계 정보기술(IT) 산업의 맹주로 끌어올린 원동력이라는 얘기다.

반면 일본에 대해서는 "일본은 최고의 자리에 올랐을 때 기업가 정신이 사라져 더 이상 아무것도 하지 않았다"며 추락의 원인을 기업가 정신 실종에서 찾았다.

기업가 정신이란 무엇이기에，경제와는 무슨 관련이 있기에 크리스텐슨 교수는 기업가 정신을 이토록 강조할까.

⊙ 기업가 정신 충만했던 한국 기업가 정신은 기업 활동을 하려는 의지다.

기업을 설립해 공장 등 사업장을 만들고，직원을 고용하고，제품을 생산해 판매하고…, 이런 활동들을 통해 우리의 삶이 실질적으로 개선된다.

기업가 정신은 모험과 도전이다.

경부고속도로，포항제철，현대중공업，삼성 반도체산업 등은 모두 이 사업을 시작할 당시만 해도 세계적 전문가들조차 한국에서는 불가능하다고 했던 사업들이다.

고(故) 이병철 삼성 회장이 1954년 제일모직을 설립한다고 했을 때 미국의 유명 모직 기계 메이커의 한 중역은 "한국 자력으로 건설한 공장에서 3년 이내에 제대로 된 제품이 생산된다면，하늘을 날겠소"라며 새가 퍼덕이는 시늉을 했다.

피를 거꾸로 솟게 하는 모욕이었지만 이병철 회장은 결국 해냈다.

경부고속도로는 국내외의 숱한 반대를 무릅쓰고 추진돼 국내 기술로 세계 최단 기간，최소 비용 건설 기록을 남겼다.

포항제철의 경우도 당시 외국 정부 및 기업들은 2차세계대전 후 태국 터키 등에서 종합제철소 건설에 나서다 실패했고 우리나라도 그 꼴이 될 것이라고 전망했지만 결국 성공했다.

"포항제철은 절대 제대로 운영될 수 없다. 그것은 불가능하다"고 말했던 당시 세계적인 철강회사, 독일의 크루프사 등은 결국 포철과의 경쟁에서 패배해 다른 회사와 합병하는 등 수모를 겪었다.

이런 승리들은 국가 대 국가의 경제 전쟁이라는 면에서 그리고 수십년에 걸친 치열한 경쟁이라는 면에서 한국인이 거둔 너무도 값진 승리들이었다.

한국의 현대사는 바로 이런 승리들로 아로새겨져 있다.

고(故) 정주영 현대 회장은 조선소도 없이 울산 조선소 부지 지도를 들고 가 500원짜리 지폐에 그려져 있는 거북선을 보여주며 "우리나라는 500년 전에 이런 철갑선을 만들었다"는 말로 배를 수주했다.

조선소 건설과 배 건조를 동시에 진행하는 유례 없는 작업을 성공시켰다.