왕권은 신권주의 이상사회를 용납하지 않았다
⊙ 중종，조광조로 승부수를 띄우다 반정(反正)에 의해 왕위에 옹립된 중종(中宗·1506~1544)은 한동안 공신들의 그늘에서 벗어나지 못하였다.
반정공신들의 득세 속에서 제자리를 찾지 못하던 중종은 재위 8년 무렵 반정을 주도한 3인방이 모두 사망하면서，성리학을 위주로 하는 신진세력들을 등용하여 연산군 이후 황폐화된 조정과 사회적 분위기를 바로잡기 위해 노력하였다.
그에 따라 기존의 훈구세력을 대체할 수 있는 새로운 정치 파트너를 모색하게 되었다.
그때 중종의 눈에 들어온 인물이 사림파의 선두주자 조광조(趙光祖·1482~1519)였다.
조광조는 연산군 시절의 폭정에서 뼈저린 교훈을 얻어 왕도정치를 바탕으로 하는 지치주의를 통해 도덕정치가 구현되는 이상사회의 건설을 주장하였던 인물이다.
16세기 초반 정계에 등장하여 거침없는 개혁정책을 추진하다가 5년 만에 기묘사화로 그 뜻이 좌절되었다.
그의 좌절은 당시에 보수와 현실정치의 벽이 얼마나 두터웠던가를 여실히 보여주는 단면이다.
⊙ 조광조가 꿈꾸었던 이상적 리더십 조광조는 중앙 정계에서 활동하면서 군왕(君王)의 존재를 어느 누구보다도 높게 평가하고 있었다.
아마도 그것은 그가 중종반정(中宗反正)이라는 커다란 정치 변동을 몸소 체험했기 때문일 것이다.
특히 연산군의 폭정으로 인한 정계의 혼란과 민생의 불안을 몸소 겪어 왕의 품성이 얼마나 중요한가를 생각할 수밖에 없었다.
그래서 반드시 현자(賢者)가 군주가 되어야 함을 강조하고 유교를 정치와 교화의 근본으로 삼아 왕도정치의 실현을 주장하였다.
이것을 가리켜 지치주의(至治主義) 도학정치라고 한다.
따라서 그는 지치(이상정치)의 실현을 위한 전제조건으로 다스림의 근본인 군주의 마음을 바로잡아야 한다고 주장했다.
왜냐하면 군주의 마음이 바르지 않으면 정치가 바로 설 수 없고 교화가 행해질 수 없다고 믿었기 때문이다.
결국 조광조가 꿈꾸었던 이상적 리더십은 성리학적 명분을 충실히 이행하여 왕도(王道)정치를 현실에서 실현할 수 있는 군주였다.
⊙ 조선은 사대부의 나라 조선이 임금의 나라인가, 사대부의 나라인가에 대한 논란은 조선 건국 초부터 이방원과 정도전을 시작으로 왕권(王權)과 신권(臣權) 간의 끊임없는 대립구도가 이어져 왔다.
이러한 대립적 논란에서 조광조는 신권주의를 주장한다.
즉 현재의 왕이 수양을 하면 성인이 될 수 있을 것으로 판단될 경우 왕을 수양하게 하여 성인이 되게 만드는 주체도 신하이고，왕이 수양을 하더라도 성인이 될 수 없다고 판단될 경우 왕을 바꾸어 가능성이 있는 다른 사람으로 대치하는 주체도 신하라는 것이다.
이와 같은 사실로 미루어 볼 때 결국 조선에 있어서 택군(擇君;군주를 선택함) 등의 문제에 대한 판단과 결정의 권한은 왕에게 있는 것이 아니고 신하에게 있다는 것이다.
