세계 9위의 무역 강국! 올림픽과 월드컵이라는 세계적인 대회를 성공적으로 치렀으며 과거 원조를 받다가 이제는 경제협력개발기구(OECD) 회원국으로서 저개발 국가에 원조를 해주고 있는 국가! 한국 경제가 1960년부터 40년 만에 이룩한 눈부신 성과입니다. 그래서 외국 사람들은 이를 ‘한강의 기적’이라고 부릅니다. 한국 경제가 어떻게 성장해 왔기에 외국인들이 한강의 기적이라 부르고 있을까요?
1960년대 수출비중 0.1%
1945년 광복 후 곧이어 발생한 6·25 전쟁으로 우리나라 경제는 국민의 생계도 유지하기 어려운, 세계에서 가장 가난한 나라 가운데 하나였습니다. 가난을 극복하고자 우리나라는 1960년대부터 수출 중심의 성장 정책을 전개하여 외화를 벌기 시작했습니다. 물론 자본이나 기술이 없던 당시에는 농수산품이나 광물자원 등을 주로 수출했습니다.
1970년대 들어서는 경공업 산업에서 벗어나 철강, 기계, 조선 등 중화학 공업에 투자하기 시작했습니다. 창원, 구미 등지에 중화학 공업 단지를 조성하는 등의 노력을 통해 1960년대 초반에 겨우 세계 수출의 0.1%에 불과했던 우리나라 수출 비중은 1970년대 말 1% 수준에 육박했습니다. 그러나 수출품의 대부분은 경공업 제품이었습니다.
우리나라는 선진기술 모방과 저임금 노동에 의존하는 정책으로는 국제 경쟁력을 확보할 수 없다는 판단을 하고 1980년대 들어와 본격적으로 과학 기술 개발을 통한 성장 정책을 추진하였습니다. 이에 따라 자동차 조선 등 기술 중심의 품목을 수출하기에 이르렀으며 우리나라는 본격적으로 경제 성장을 시작하였습니다.
2007년 국민소득 2만달러 돌파
1990년대에는 반도체를 비롯하여 첨단 기술 제품이 수출을 주도했고 1995년에 드디어 1인당 국민 소득이 1만 달러를 돌파했습니다. 선진국 문턱에 진입한 우리나라는 1996년 OECD에 가입함으로써 세계 경제에서 중요한 지위를 인정받게 되었습니다.
1997년 있었던 외환위기를 극복한 한국 경제는 2000년대 들어 1인당 국민소득 2만달러 돌파, 국내 총생산 규모 세계 15위라는 놀라운 업적을 이룩하였습니다. 반도체 선박 자동차 디스플레이 스마트폰 등 첨단기술에 기반을 둔 품목들이 수출을 주도하고 있으며 세계 각국이 한국 경제 성장을 배우기 위해 우리나라로 찾아오고 있습니다.
이처럼 우리나라는 선진국이 1~2세기에 걸쳐 이룩한 산업화와 선진화를 불과 반세기 만에 달성하였습니다. 더욱이 생산 기반이 파괴되었고 보유 자원과 기술이 거의 없던 상태에서 이룩한 성과라는 점에서 ‘한강의 기적’이라는 말이 결코 과장된 표현이 아닙니다.
세계 속 한국경제의 높은 위상
일반적으로 각국 경제 규모는 국내 총생산으로 측정합니다. 한때 우리나라 경제 규모는 세계 12위를 기록했지만 인도나 러시아의 약진으로 현재 경제 규모는 세계 15위입니다. 경제 개발 계획을 시작했던 1960년대 초반에 1인당 국민소득이 100달러에도 미치지 못했지만 2007년 2만달러를 돌파했으니 47년 만에 200배 넘게 증가하는 기적을 이룩한 것입니다. 우리나라의 수출과 수입을 합친 무역 규모는 2011년 1조달러를 돌파하였는데 이는 세계에서 9번째로 많은 것입니다. 특히 수출은 6000억달러에 이르러 세계 7위를 기록하고 있습니다. 우리나라 경제 규모에 비해 수출 규모가 상대적으로 큰 것은 우리나라가 수출 중심의 경제 성장을 하고 있음을 보여줍니다. 우리나라는 높은 경제 성장률을 지속함으로써 일자리 창출에 성공하였습니다. 외환위기 직후 실업률이 7.0%까지 일시적으로 급등했지만 이후 지속적으로 낮아져 현재 3% 정도에 머물고 있습니다.
이는 세계 주요국에 비해 월등히 낮은 수준입니다. 1990년대까지는 높은 경제 성장률의 부작용으로 세계 주요국에 비해 물가가 많이 상승해 서민들 생활을 어렵게 했지만 2000년대 이후에는 물가 상승률도 3% 아래로 안정되게 유지하면서 경제 성장을 지속하고 있습니다.
-------------------------------------------------------------------------
