기업 또는 회사는 재화와 서비스를 만들어내는 생산 활동의 주체입니다. 회사 안의 많은 직원과 종업원이 모여 제품과 서비스를 만들 수 있기 때문입니다. 직원이 몇 명 정도 모여서 일을 해야 기업이라 할 수 있을까요? 일반적으로 직원이 300명 이상 모여 일하는 기업을 대기업이라 하고, 50명 이상에서 300명 미만인 기업을 중기업, 50명 미만인 기업을 소기업이라고 합니다. 이러한 중기업과 소기업을 합쳐 중소기업이라 합니다.
기업의 목적은 이윤을 최대로 늘리는 일입니다. 이윤은 기업이 상품을 팔아 받는 판매 수입에서 생산에 들어간 모든 비용을 빼고 남은 부분입니다. 기업은 이윤을 늘리기 위해 소비자가 원하는 재화나 서비스가 무엇인지 판단하고 그것을 가장 경제적으로 생산하는 방법을 찾아내 실천해야 합니다. 이 과정에서 기업은 가계에 일자리를 제공하여 고용을 늘리고 연구를 통해 신제품을 개발하며 제품의 품질을 개선합니다. 또 기업은 해외 시장을 개척하여 수출을 늘림으로써 외화를 벌고 일부를 세금으로 납부합니다. 해외 시장에 좋은 제품을 수출하여 국가 이미지를 높이는 일도 기업의 역할 가운데 하나입니다.
소비자 존중도 중요
기업의 가장 중요한 역할은 이윤을 추구하는 일이지만 그렇다고 해서 사회나 소비자에게 해를 끼치면서까지 이윤을 늘려도 좋다는 뜻은 아닙니다. 어디까지나 법을 지키며 정당하게 이윤을 늘려야 합니다. 그러므로 기업은 항상 소비자를 존중하고 정부가 정한 여러 가지 제도와 법을 철저히 준수하여 재화나 서비스를 생산해야 합니다. 또 기업은 다른 기업과 공정한 방법으로 경쟁해 당당하게 소비자의 관심을 붙잡아야 하며 환경 보존을 위해 노력해야 합니다.
또한 기업은 노동자에게 정당한 몫을 돌려줘야 합니다. 자신의 이윤을 늘리기 위해 임금을 적게 주거나 노동자의 정당한 권리를 억제해서는 안 됩니다. 노동자들이 권리를 지키기 위해 설립한 노동조합의 활동을 보장해야 하며 노사 관계를 원한하게 이끌어야 하는 책임이 있습니다.
도전하는 ‘기업가정신’
기업을 경영하는 사람을 기업가라고 합니다. 기업가는 새로운 것을 창조하기 위하여 여러 가지 위험을 무릅쓰고 기업을 운영합니다. 실패할 위험이 두려워 새로운 상품의 개발을 피하거나 해외 진출을 포기하는 사람은 진정한 기업가가 아닙니다.
슘페터(Schumpeter·1883~1950)라는 경제학자는 기업자를 “창조적인 파괴 과정에서 리더 역할을 하는 사람”이라고 표현했습니다. 기업가는 기존의 상황에 안주하지 않고 끊임없이 ‘새로운 것’을 찾아야 한다는 뜻입니다. 여기에서 새로운 것이란 새로운 재화를 만드는 것, 재화의 품질을 개선하는 것, 새로운 생산 방법을 도입하는 것, 시장을 새로 개척하는 것, 새로운 조직을 도입하는 것을 말합니다.
기업가에게 한마디로 기업가정신이 필요합니다. 기업가정신이란 위험을 두려워하지 않고 새로운 사업에 끊임없이 도전하고 시도하는 태도입니다. 실패할 경우 돈을 모두 잃을 위험이 있음에도 불구하고 두려워하지 않고 꾸준히 새 상품을 개발해 새 시장을 개척하고 새로운 방법으로 상품을 생산하는 아이디어를 찾아내려는 마음가짐이 진정한 기업가정신입니다. 기업가정신으로 무장하고 새 사업에 성공한 기업가는 기업을 키우고 막대한 이윤을 얻습니다. 에디슨이 축음기를 발명하거나 빌 게이츠가 윈도우 시스템을 개발한 것이 기업가정신의 대표적인 사례입니다. 기업가가 기업가정신으로 혁신을 시도해야 사회가 발전하며 사회 구성원들의 삶이 풍요로워집니다. 기업가정신은 기업을 성장시키고 나라 발전의 원동력이 될 수 있습니다.
세번째 경제주체는 ‘정부’
정부는 가계와 기업이 안심하고 경제활동을 할 수 있도록 국민을 보호합니다. 또 여러 가지 법과 제도를 만들어 나라를 안정적으로 유지합니다. 이런 일 말고 정부가 경제적으로 하는 일은 무엇일까요? 왜 정부를 세 번째 경제주체라고 할까요?
정부의 목적은 국민들의 복지와 안전을 최대로 확보하는 것입니다. 이를 위해 여러 가지 경제적 역할을 합니다. 첫째, 가계와 기업이 경제 활동을 하는 데 필요한 여러 가지 기초 제도와 기반 시설을 마련해주어 이들이 경제 활동을 원활하게 할 수 있도록 간접적으로 재원해줍니다.
