중국에 들어온 풍부한 달러를 무제한 사들여 위안화 가치 낮게 유지
"중국은 내부적으로 거품 덩어리가 있는 과열 경제이므로 통화절상 정책이 이익이 된다" (오바마 미국 대통령)
"위안화를 절상하지 않을 경우 중국을 환율조작국에 지정할 수 있다" (가이트너 미국 재무장관)
"(중국을 환율조작국에 포함시킬 경우) 미국 국채 보유를 줄이고 대중 수출에 보복을 가하겠다" (왕치산 중국 부총리)
미국과 중국이 위안화 절상을 놓고 거의 경제전쟁에 돌입할 태세다.
미국은 중국과의 무역에서 막대한 무역수지 적자가 지속되자 중국이 인위적으로 위안화의 가치를 낮게 유지하고 있다며 환율조작국이라고 몰아붙이고 있다.
중국은 2005년 이후 위안화 가치가 달러화 대비 21%나 평가절상됐지만 미국의 대중 무역수지는 개선되지 않았다며 미국의 무역적자는 제품 경쟁력 상실 때문이라고 반박한다.
⊙ 환율 조작국이란… 환율조작국은 무역수지를 확대하려는 등의 목적으로 정부가 인위적으로 외환시장에 개입해 다른 나라 통화와 자국 통화 간 환율을 조작하는 나라를 뜻한다.
미국 재무부는 매년 4월과 10월 두 차례 의회에 제출하는 환율보고서에서 환율조작국을 지정한다.
미국이 다른 나라를 환율조작국으로 지정하면 관세 인상 등 각종 무역제재를 가하고，환율조작국으로 지정된 나라는 국제 신뢰도가 떨어진다.
미국은 1992년과 1994년 중국을 환율조작국으로 지정했지만，이후에는 미국 의회와 민간의 거센 요구에도 불구하고 중국을 환율조작국에서 제외해왔다.
그러나 최근에는 분위기가 바뀌고 있다.
척 그래슬리(Grassley) 미국 아이오와주 상원의원은 최근 월스트리트저널과의 인터뷰에서 "미국 정부가 (4월에) 중국을 환율조작국으로 지정하지 않는다면 (미 의회가 나서서 환율조작국 지정과 관련된) 입법 조치를 강구하겠다"고 밝혔다.
이에 따라 오는 4월 두 나라 '환율 갈등'이 중대 고비를 맞을 것으로 보인다.
⊙ 외환보유액 쌓이는 과정
중국의 외환보유액은 2009년 말 기준 2조3990억달러로 또 사상 최고치를 경신했다.
중국은 매년 3000억~4000억달러의 경상수지 흑자를 기록하고 있고 이런 경상수지 흑자를 외환보유액으로 차곡차곡 쌓고 있는 것이다.
외환보유액이 무작정 늘어나는 게 좋은 일일까.
외환보유액은 어떤 과정을 통해 늘어날까.
경상수지 흑자로 국내에 달러화가 많이 들어오면 달러화 공급이 늘어나기 때문에 달러화 가치가 하락하고 위안화 가치가 상승한다.
