풍부한 자원 매장량에도 에너지값 폭등이 촉발…군사정권의 비민주·비효율적 장기독재 때문 동남아시아의 빈곤국 미얀마(옛 버마)에 최근 세계인의 눈길이 집중됐다.
군사정권의 오랜 독재에 저항하는 미얀마인들이 수도 양곤의 거리를 가득 메웠기 때문이다.
1988년 민주화 운동 이후 최대 규모이자 20년 가까이 집권해 온 군사정권의 철권 통치아래서 가장 긴 시위였다.
2만여명의 승려와 시민들이 시위 행진을 벌인 지 9일째인 지난달 26일, 미얀마 군사정권은 마침내 총을 앞세운 강경진압에 나섰다.
시위대에 소총으로 무장한 군경을 투입한 데 이어 불교사원을 급습해 승려들을 무더기로 체포했다.
그럼에도 시위가 가라앉지 않자 군사정부는 양곤과 제2도시인 만달레이에 야간 통행금지 조치를 발령했다.
시위가 소강 상태에 접어든 이달 초까지 미얀마 군정이 밝힌 공식 사망자 수는 13명.
하지만 해외 인권단체들은 100명 이상이 유혈 사태로 사망했다고 추정하기도 했다.
◎ 시위의 시작은 연료값 폭등 미얀마의 1인당 국민소득은 200달러 정도에 불과하다.
국제통화기금(IMF)에 따르면 조사대상 180개국 가운데 174위로, 대표적인 빈곤국가로 꼽히는 방글라데시나 내전으로 골병이 든 르완다보다도 못한 수준이다.
연간 30~40%의 인플레이션율을 기록하고 있는 데다 실업률은 공식 통계보다 두 배 이상 높은 30%에 이른다.
미얀마 시민들의 시위도 이 같은 민생고에서 시작됐다.
미얀마 군부가 두달 전 예고 없이 천연가스와 디젤과 휘발유 값을 최고 5배까지 인상한 것이다.
시민들은 더 이상 못살겠다며 뛰쳐나왔고 군사정부를 타도하자는 민주화 시위로 격화했다.
연료값이 도화선이었다지만 사실 미얀마는 에너지 매장량이 풍부한 나라다. 마르타반만과 벵갈해안에 매장된 엄청난 양의 천연가스는 앞으로 40년간 매년 20억달러의 수입을 가져다줄 전망이다.
재정적자를 메우고 인플레이션을 낮출 뿐 아니라 기반 시설 투자도 시작할 수 있게 됐다.
미얀마 천연가스 개발 사업에는 이미 한국과 중국, 인도 등이 적극 나서고 있다.
풍부한 에너지를 자산으로 마침내 살림이 피는 듯 했던 미얀마 사람들이 왜 거리로 나서야만 했을까.
◎ 경제 살리기에는 관심 없는 군부
문제는 미얀마 군부가 막대한 자원 수입을 엉뚱하게 쓰고 있는 점이다.
군부는 기존 수도 양곤을 대체할 새로운 도시를 건설하는 등 허황된 대규모 프로젝트에 돈을 쏟아붓고 있다.
미얀마 군부의 핵심인 국가평화발전위원회는 최근 러시아로부터 원자로를 구입하는데 2억5000만달러를 쓰기로 했다.
