20세기 최고의 물리학자 아인슈타인(Albert Einsteinㆍ1879~1955)은 대학 졸업 직후에 무엇을 하고 있었을까？ 물리학 연구나 대학 강의를 하고 있었을 거라고 생각하기 쉽지만 이는 올바른 답이 아니다．
1900년 스위스의 취리히 연방공과대학(ETH)을 졸업한 아인슈타인은 약 2년간을 청년실업자로 지냈다．
그가 일자리를 얻지 못한 것은 스위스 경제 상황 때문은 아니었다．당시 스위스 경기는 특별한 문제가 없었고，취리히 연방공과대학 졸업생들은 모교에서 쉽게 조교 자리를 얻을 수 있었다．
그러나 아인슈타인은 학창 시절 잦은 결석 등으로 교수들의 눈 밖에 나 있던 상태였기 때문에 조교로 채용되지 못했다．
다른 대학에서도 강사 자리를 구하지 못한 아인슈타인은 보험회사에서 일하던 친구로부터 임시직을 제안받기도 하지만 그 시간에 공부를 하는 게 낫다는 생각에 거절한다．
청년실업자 아인슈타인
가정교사와 임시교사 등을 전전하던 아인슈타인은 1902년 베른에 위치한 특허사무소에 하급 심사관으로 취직한다．특허사무소에서 그가 맡은 업무는 특허신청서를 검토하는 것이었다．
외견상으로는 학문과 전혀 관계없어 보이지만 발명가의 논리 중 잘못된 부분을 찾아내는 이 일은 그의 논문 작성 실력 향상에 큰 도움을 주었다．근무 후 남는 시간마다 연구에 몰두한 아인슈타인은 1905년 상대성이론을 발표하여 학계의 주목을 받기 시작한다．
하지만 그가 대학에서 교수직을 제안 받은 것은 그로부터 4년이 지나서였다．
아인슈타인은 1909년 취리히 대학으로부터 교수직을 제안받지만 대학 측이 제시한 연봉이 특허사무소에서 받던 것보다 적어 처음에는 거절을 했다고 한다．
아인슈타인은 더 높은 연봉을 약속 받은 후에야 특허사무소를 그만두고 취리히 대학 부교수로 취임한다． 그리고 2년 후에는 프라하 대학으로부터 정교수직을 제안 받고 스위스를 떠나 오스트리아-헝가리 제국으로 옮겨간다．
그러나 1912년 마리 퀴리(Marie Curie)의 추천으로 모교 취리히 연방공과대학의 교수직 후보가 되자 사직을 하고 스위스로 돌아오게 된다．
아인슈타인의 이직은 여기서 끝나지 않았다．
1913년 독일 대학으로부터 더 좋은 연구 환경을 약속 받자 모교 교수직을 버리고 다시 스위스를 떠난 것이다．
독일 히틀러 정권에서 유대인 탄압이 시작된 이후에는 미국으로 망명해 프린스턴 고등연구소 교수가 되는 등 그의 인생은 이직의 연속이라고 해도 과언이 아니다．
물론 일시적이기는 하지만 사직을 하고 다른 대학으로 옮기는 과정에서의 아인슈타인은 실업자라고 할 수 있다．
하지만 아인슈타인과 같이 직장을 옮기는 과정에서 실업자가 되는 것은 경기침체로 인해 해고가 되는 것과는 분명 차이가 있다．
경제학에서는 이처럼 새로운 일자리를 탐색하거나 이직을 하는 과정에서 일시적으로 발생하는 실업을 마찰적 실업(frictional unemployment) 혹은 탐색적 실업(search unemployment)이라고 한다．
새로운 일자리를 탐색한다는 것은 구직자와 구인자 사이에 서로의 요구조건이 일치하지 않아，즉 일종의 마찰이 생겼기 때문으로 볼 수 있으므로 마찰적 실업이란 이름이 붙여진 것이다．
그렇다면 마찰적 실업의 근본 원인은 과연 무엇일까？
