'블록버스터(Blockbuster)'는 제2차 세계대전 때 영국군이 사용한 폭탄의 이름이었다.
2차 대전 당시 영국 공군은 독일 본토를 폭격할 때 4~5t가량의 폭탄을 사용하였는데 이 폭탄의 위력이 한 '구역(block)'을 송두리째 '파괴(bust)'할 정도로 엄청나다고 하여 '블록버스터'라는 이름이 붙여졌다.
하지만 '블록버스터'라는 단어가 우리에게 친근하게 다가오는 것은 다름 아닌 영화 때문이다.
영화계에서는 엄청난 제작비와 배급력을 바탕으로 큰 성공을 거둔 영화를 일컬어 '블록버스터'라고 한다.
일반적으로 캐나다와 미국을 포함한 북미 지역에서는 1억달러 이상，전 세계적으로는 4억달러 이상의 흥행수익을 기록한 영화를 '블록버스터'라고 한다.
'블록버스터'는 매년 전 세계 영화시장을 융단 폭격하며 영화계에 천문학적인 경제적 이득을 가져다주고 있다.
그렇지만 그 등장은 아이로니컬하게도 위기의 순간에서 비롯되었다.
위기때 등장한 '블록버스터'
1960년대 텔레비전이 급속도로 보급되면서 영화사들은 흥행에서 고전을 면치 못했다.
궁지에 몰린 영화사들은 위기를 타계하기 위해 할리우드를 중심으로 새로운 제작시스템을 도입하게 되었는데， 그 시스템이 바로 대규모의 투자로 화려한 볼거리를 제공하고 스타 배우들을 등장시켜 관객을 극장으로 불러 모으는 '블록버스터'의 제작이었다.
하지만 '블록버스터'라는 의미에 진정으로 부합하는 영화가 등장한 것은 1975년에 이르러서였다.
스티븐 스필버그 감독이 연출한 '죠스(Jaws)'가 흥행수입 1억달러를 돌파하면서 블록버스터의 시작을 알렸고， 2년 후 조지 루카스의 '스타워즈(Star Wars)'가 개봉하면서 영화계는 본격적인 블록버스터의 시대로 진입하게 되었다.
스필버그는 '죠스' 이후에도 수많은 '블록버스터'를 직접 연출하면서 영화사의 흥행기록을 새롭게 써내려갔다. 그는 때로는 제작자나 기획자로서도 블록버스터 제작에 관여하여 왔다.
미미 레더 감독의 1998년 작품 '딥 임팩트(Deep Impact)'도 그가 기획한 작품 중 하나다.
영화는 미국 버지니아 주 리치몬드에서 레오 베이더만이라는 14세 소년이 지구와의 충돌궤도에 진입한 미확인 혜성을 발견하면서 시작한다. 이 혜성의 크기는 뉴욕시와 비슷하며，무게는 무려 5천억t에 달한다.
이에 따라 미국과 소련 정부는 혜성 충돌로 인한 인류의 종말을 막기 위하여 혜성을 폭파시켜 궤도를 변경시킬 프로젝트를 비밀리에 추진한다. 하지만 프로젝트는 결국 실패로 끝나고，미국 정부는 인간의 삶을 계속 영속시키기 위한 마지막 계획을 발표하게 된다.
미국 미주리 주의 석회암 동굴 속에 만들어진 지하요새에 혜성 충돌로 인한 재앙이 끝난 후 신세계를 건설할 사람들을 대피시킨다는 것이 바로 그것이다.
문제는 지하요새의 수용인원이 100만명에 불과하다는 점이다.
따라서 이미 선발된 20만 명의 과학자，의사，교사，군인，기술자，예술가 등을 제외하고는 미국 시민 가운데 단지 80만명만이 지하요새로 피신할 수 있다. 그리고 그 80만명은 컴퓨터에 의한 무작위 추첨으로 결정된다.
목숨이 걸린 가혹한 선택
어찌 보면 이 계획은 너무나도 가혹하게 들린다.
