앤드루 와이어스(Andrew Wyeth · 1917~2009)가 1948년에 그린 <크리스티나의 세계>(Christina's World)는 미국 현대미술사를 논할 때 빼놓을 수 없을 정도로 가장 대중적인 명작 중 하나다.
와이어스는 20세기 대표적 사실주의 화가이며 1970년 생존 화가로는 처음으로 백악관에서 전시회를 개최한 기록도 가지고 있다.
와이어스는 세계적인 명성을 떨쳤지만 학교에서 정식으로 미술을 공부한 적은 없다.
몸이 약해 모든 교육을 집에서 받았고 미술은 유명 삽화가인 아버지 뉴웰 컨버스 와이어스(Newell Convers Wyeth)에게 직접 배웠다.
펜실베이니아주 출생인 와이어스는 여름을 메인주 쿠싱(Cushing，Maine)에 있는 별장에서 보냈는데 그의 많은 작품들은 그곳에서의 생활로부터 영감을 얻었다. <크리스티나의 세계> 역시 쿠싱에서 그린 작품이다.
제한된 세계에 살고 있는 그녀
그림에서 멀리 보이는 집은 쿠싱의 농장에 있는 올슨(Olson)가(家)의 저택으로 와이어스는 가까운 이웃으로서 이 저택을 자주 드나들며 2층 방을 작업실로 사용했다.
그림의 모델인 된 여인은 올슨가의 일원인 크리스티나 올슨(Christina Olson · 1893~1968)이다.
크리스티나는 어려서 소아마비를 앓아 두 다리가 불편했지만 휠체어 타기를 한사코 거부했다고 한다. 그런 탓에 그녀는 기어서 농장 주변을 돌아다닐 수밖에 없었다.
어느 날 2층 작업실에서 초원 한가운데 홀로 있는 그녀를 발견한 와이어스는 그 모습을 그림으로 남기기를 결심한다.
하지만 와이어스는 몸이 불편한 그녀에게 장시간 포즈를 취하게 할 수 없었다.
게다가 그림이 그려질 당시에 그녀는 이미 55세의 나이였다.
와이어스는 결국 아내 베시(Betsy James)를 실제 모델로 써 그림을 완성했다.
베시가 크리스티나를 대신하긴 했지만 그림 속 여인의 팔다리와 핑크색 드레스는 크리스티나의 모습을 그대로 재현한 것이다.
와이어스의 그림에서 크리스티나의 장애는 분명히 드러나지 않는다.
그러나 약간 비틀린 몸과 앙상한 팔다리는 그녀의 몸 상태를 짐작할 수 있게 한다.
그림에 그려진 것은 그녀의 뒷모습이기 때문에 그녀의 표정은 알 수 없으며 따라서 심리 역시 파악하기가 힘들다.
와이어스는 그림을 그린 후 사람들로부터 크리스티나가 당시 무엇을 하고 있었는지 묻는 편지를 수없이 많이 받았지만 자신도 사실 자세히 알지 못한다고 회고했다.
그림에서 크리스티나는 광야에서 자신이 살고 있는 농가를 바라보고 있다. 건강한 사람이라면 금방 닿을 수 있는 거리지만 그녀에게는 너무나도 멀어 보인다.
불편한 몸과 휠체어를 거부하는 고집스런 성격 때문에 그녀의 세계는 농가 주변으로 국한되고 만 것 같다.
그런데 제한된 세계에서 살고 있는 것은 과연 그녀뿐일까?
필자가 <크리스티나의 세계>를 보면서 떠올린 것은 경제학에서 말하는 인간의 '제한된 합리성(bounded rationality)'이었다.
