몇십 년의 나이 차이를 뛰어넘은 우정은 어떤 모습일까?
열정을 쏟는 대상이 동일하고，서로를 깊이 이해한다면 나이는 친구가 됨에 있어 큰 문제가 되지 않을 것이다.
1990년 아카데미 외국어영화상 수상작인 '시네마 천국(Cinema Paradiso)'은 영화를 매개로 한 어린 소년과 중년 영사기사의 우정을 아름답게 그려낸 작품으로 유명하다.
이탈리아 시칠리아 섬의 작은 마을에 살고 있는 주인공 토토는 영화에 푹 빠져있는 소년이다.
토토는 영화를 너무 좋아한 나머지 마을의 영화관 '시네마 천국'의 영사실까지 찾아가지만 영사기사 알프레도는 그런 토토를 꾸짖는다.
알프레도는 순박하고 인정이 많은 인물이지만 매일 좁은 공간에서 혼자 일하는 영사기사란 직업의 외로움을 누구보다 잘 알기에 토토의 영사실 출입을 막으려 한 것이다.
하지만 토토는 결국 알프레도와 친구가 되어 그에게 영사기술을 배우게 된다.
토토는 제2차 세계대전으로 아버지를 잃었고，알프레도는 슬하에 자식이 없다. 둘은 서로에게 부재된 부분을 채워주는 존재였던 것이다.
세대 초월한 감동적 우정
알프레도는 어느 날 영사실에서 발생한 화재로 시력을 잃게 되고，토토는 그의 뒤를 이어 영사기사가 된다.
화재 이후 둘의 관계는 더욱 돈독해진다. 토토는 알프레도의 눈 역할을 대신하고，알프레도는 인생의 상담자로서 토토를 챙긴다.
청년으로 성장한 토토는 마을 은행 간부의 딸 엘레나를 본 후 깊은 사랑의 감정을 느끼게 되는데，짝사랑으로 괴로워하는 토토를 위해 알프레도는 옛날이야기를 하나 들려준다.
먼 옛날 국왕이 연회를 열었는데，연회에서 공주를 보게 된 국왕의 호위병사가 사랑에 빠지고 만다.
연회 이후 사랑의 열병에 끙끙 앓던 병사는 마침내 공주와 이야기할 기회를 얻게 되고，공주 없는 삶은 아무 의미가 없다고 고백한다.
병사의 말에 깊은 감동을 받은 공주는 발코니 밑에서 100일 밤낮을 기다린다면 사랑을 받아주겠다고 대답한다.
병사는 바로 발코니 밑으로 달려가 기다림의 나날을 시작하지만 99일째 밤 의자를 들고 떠나 버린다.
엘레나에게 사랑을 고백했다 거절당한 토토는 이 이야기의 병사처럼 1954년 4월부터 12월까지 매일 일이 끝난 후 엘레나의 집 앞에서 그녀를 기다린다.
비바람조차도 토토의 굳은 의지를 꺾을 수는 없었다.
토토의 지극 정성에 감동한 엘레나는 그의 사랑을 받아들이지만 엘레나 아버지의 반대로 둘은 결국 헤어지게 된다.
엘레나와 결별한 후 토토는 비로소 병사 이야기의 수수께끼를 풀게 된다.
병사가 하루만 더 기다리면 공주가 약속한 시일이 되지만，일개 병사와 공주의 신분 차이는 엄청나기 때문에 둘의 결혼은 불가능할 것이 분명하다.
병사는 공주를 기다리는 것만으로도 행복했던 것이다.
우리의 삶은 의사결정의 연속이다.
