이룰 수 없는 사랑에 고뇌
너무 자주 로테를 방문하지 않기로 나는 몇 번이나 결심하였네.
그러나 누가 그것을 지킬 수 있겠는가.
매일매일 나는 그 유혹에 지고 마네.
그러면서도 내일은 꼭 가지 않겠다고 굳게 맹세하지.
그러나 내일이 되면 또 안 가려야 안 갈 수 없는 이유를 발견하네.
그것이 아차 잘못이었구나 생각됐을 때는 벌써 로테의 곁에 와 있단 말이네. 괴테(Johann Wolfgang von Goethe)의 서한체 소설 <젊은 베르테르의 슬픔>(Die Leiden des jungen Werthers)에서 주인공 베르테르는 봄이 한창 무르익은 5월의 어느 날 발하임(Wahlheim) 마을에서 운명의 여인 로테(Lotte)를 만나게 된다.
베르테르는 로테를 만난 순간부터 주체할 수 없는 사랑의 감정에 휩싸이지만 로테는 이미 알베르트(Albert)란 남자와 약혼을 한 상태였다.
베르테르는 그 사실을 알면서도 로테의 천진난만하고 솔직한 성격에 끌려 매일 그녀를 찾아간다.
베르테르에게 로테를 만나는 것은 무엇과도 비교할 수 없는 기쁨이지만 약혼자가 있는 그녀와의 관계가 지속됨에 따라 베르테르의 고뇌는 깊어질 수밖에 없었다.
베르테르의 이러한 딜레마는 경제학에서 말하는 시간비일관성 문제와 연결이 된다.
시간비일관성(time inconsistency)이란 어느 시점에서는 최적으로 보였던 행동이 미래에는 최적이 아닌 현상을 말한다.
하루라는 시간만을 놓고 볼 때 베르테르 입장에서 가장 바람직한 선택은 로테를 만나 행복의 감정을 느끼는 것이다.
그러나 장기적인 관점에서 볼 때 이것은 결코 최적의 선택이 되지 못한다.
여행 중이었던 알베르트가 돌아온 후 베르테르는 공사관 비서를 자청해 발하임 마을을 떠나지만 이미 깊어진 로테에 대한 사랑을 가슴에서 지워내지 못해 고통받는다.
흡연자들의 시간비일관성
시간비일관성 문제는 사람들의 일상에서도 그 예를 쉽게 찾을 수 있다.
예를 들어 흡연자들은 매일매일 시간비일관성 문제에 부딪히게 된다.
흡연자들에게 최적의 선택은 하루 동안 흡연을 즐기고 다음날부터는 건강을 위해 담배를 끊는 것이다.
그러나 그 다음날에도 최적의 선택은 마찬가지로 흡연을 즐기는 것이 된다.
이러한 선택이 반복되면서 흡연자들은 담배를 끊을 수 없게 되고，결국에는 건강을 해치게 된다.
지난해 4월 인도양 해역에서는 우리나라 유조선 삼호드림호가 소말리아 해적들에게 피랍되는 일이 발생했었다.
정부는 곧바로 청해부대 소속 충무공 이순신함을 급파했지만 해적들이 인질을 쏘겠다고 위협하는 바람에 철수했고，삼호드림호 선원들은 950만달러의 몸값을 지불하고 나서야 석방이 될 수 있었다.
선원들은 무사히 돌아왔지만 해적들에게 몸값을 지불한 것에 대한 국제사회의 비판은 거셌다.
