◆세상에서 가장 위험한 직업

모든 직업은 나름대로 위험요인을 안고 있다. 작업 위험으로 인한 사망률의 평균값은 10만명당 4명 정도라고 한다. 어부는 전통적으로 가장 위험한 직업에 속한다. 미국 노동통계국에 의하면 2005년 어업 사망률은 10만명당 120명 정도로 평균보다 30배나 높다. 그러나 알래스카 대게(king crab)잡이는 10만명당 300명을 넘어선다.

영하 30도의 날씨 속에서 9m가 넘는 파도와 싸우다가 바다에 빠지면 살아남기 힘들다. 또 배 자체가 빙하에 부딪히기도 한다. 갑판에 흘러 들어온 바닷물은 계속 얼어붙기 때문에 작업에 열중하느라 자칫하면 바다 속으로 미끄러진다.

옆의 동료가 죽어 나가는 데도 집에 돌아가지 않는 이유는 무엇일까? 돈 때문이다. 게잡이 시즌 두 달 동안 평균 5000만원 정도를 벌 수 있다고 한다. 이 정도라면 목숨을 걸만한 것일까?

◆사람 목숨을 돈으로 환산할 수 있을까？

있다. 아니 우주와도 바꿀 수 없는 것이 사람의 생명이지만 때때로 돈으로 환산해야만 한다. 이런 경우를 생각해 보자. 교차로보다 육교가 더 안전하다. 만약 교차로 하나를 육교로 바꾸면 1년에 한 명꼴로 사망자를 줄일 수 있고,이 때 단 한 명의 생명이 돈으로는 환산할 수 없을 만큼 무한하다면 온 도로를 육교로 덮어야 옳다. 사람의 목숨을 돈으로 환산할 수 있다면 육교를 설치하는데 들어가는 비용과 비교해서 의사결정을 할 수 있다.

사실, 사람들은 스스로 위험을 돈으로 환산해서 판단한다. 그렇기 때문에 사람들은 집에만 꼭꼭 틀어박혀 있지 않고 운전도 하고, 여행도 가고, 위험한 작업도 한다. 대게잡이 어부들은 자신의 목숨에 얼마의 현상금을 내 건 것일까? 대게잡이 어부들이 두 달 동안 게를 잡지 않는 경우에 새우를 잡는다고 하면 이들은 게잡이 수입에서 새우잡이 수입을 뺀 만큼 추가 수익을 올리는 셈이다. 게잡이를 선택하므로 추가로 짊어져야 할 위험에 대한 보상이다. 이 추가 수익을 추가로 발생하는 위험으로 나누면 게잡이 어부 생명의 값이 산출된다.

◆엄마와 아빠가 싸울 때

엄마는 멜로드라마를, 아빠는 축구중계를 보려고 싸울 때 해결하는 방법은 무엇인가? 물론 TV를 한 대 더 사면된다. 아예 가족 수만큼 TV를 놓으면 이런 갈등은 없다. 그러나 이 경우 많은 비용과 공간이 필요하다. 제한된 자원을 분배하면서 모두가 나름대로 만족할 수 있는 방법이 있다. 엄마와 아빠가 각자 자신이 보고자 하는 TV 프로그램의 가치를 금액으로 환산해서 적어 내고 더 많은 금액을 써낸 사람이 TV를 보면 된다. 대신에 TV를 보지 못하는 사람이 적어낸 금액만큼 돈을 주면 된다. 그 금액이 자신이 좋아하는 TV프로를 포기하는 대가로 보상받고자 하는 최저 금액이니 불만은 없는 셈. 자신의 프로를 보게 된 사람은 자신이 평가한 금액보다 저렴하게 리모컨을 독점할 수 있다. 즉, 패자에게 지불한 금액과 자기가 써낸 금액의 차액만큼 이득이다. 무조건 비싸게 써내면 되지 않느냐고? 잘 생각하면 정직하지 못한 만큼 왜 손해를 볼 수밖에 없는지 금방 깨닫게 된다.

◆계량화의 힘

경제학에 둔감한 사람들일수록 경제학이 모든 것을 계량화 한다고 폄하하곤 한다. 그러나 계량화는 경제학의 가장 큰 매력 중 하나다. 경제학을 제외한 인문학들은 사물을 계량화해서 나누고 곱하고 빼고 더해서 결론을 얻을 수 있는 방법론을 발전시키지 못했다. 계량화가 왜 중요한가? 불필요한 낭비를 줄일 수 있다. 계량화라는 객관적인 척도가 없으면 사람들의 저마다 다른 생각을 중재하기 위해 훨씬 많은 비용을 지불해야 하고 때로 피 흘리는 싸움도 발생한다.

어떤 사람들은 홍차를 좋아하고 어떤 사람들은 커피를 좋아한다. 그 자체로는 아무 문제가 없지만 한 사회는 홍차와 커피에 각각 얼마씩 자원을 할당해야 하는지 같은 현실적인 문제에 직면한다. 현실은 자원과 노동, 시간이 무한정한 패러다이스가 아니기 때문이다. 결정권을 소수에게 일임하지 않고, 어떤 사람들을 일방적으로 희생시키지 않는 최선의 방법이 있을까? 커피를 좋아하는 사람은 그만큼 돈으로 환산해서 지불하게 하고 홍차를 좋아하는 사람도 자신의 선호만큼 지불하게 한다. 사회적 자원은 그 가치를 높이 평가하는 사람순서로 배분되기 시작한다. 이들이 공짜로 얻는 것이 아니라 그만큼 대가를 지불하기 때문에 커피나 홍차를 얻지 못한 사람은 다른 행태의 보상을 얻는다. 엄마 아빠의 TV 다툼은 이 과정을 매우 단순화한 것이다.