공리주의와 관련해서 최근 베스트셀러로 인기를 끌고 있는 마이클샌델미국하버드대 교수의‘정의란 무엇인가’에 등장하는 사례를 살펴보자.
“당신은전차기관사이고，시속100㎞로철로를질주한다고가정해보자.
저앞철로에 인부 다섯 명이 작업 도구를 들고 서 있다.
전차를 멈추려 했지만 불가능하다. 브레이크가 말을 듣지 않는다.
이 속도로 다섯 명의인부를 들이받으면 모두죽고 만다는 사실을 알기에(이 생각이 옳다고 가정하자) 필사적인 심정이 된다.
이때 오른쪽에 있는 비상철로가 눈에 들어온다.
그곳에도 인부가 있지만，한 명이다.
전차를 비상 철로로 돌리면 인부 한 사람이 죽는 대신 다섯사람이 살 수 있다."
이 경우 여러분은 어떻게 하겠는가.
대부분의 사람들은 죄 없는 사람 하나가 죽더라도 다섯이 죽는 것보다는 낫다고 판단할 수 있다.
이런 판단은 큰 무리없이 받아들여 질 수 있다.
한 사람을 희생해 다섯 목숨을 구하는 행위는 정당해 보인다는 직관이 쉽게 설득력을 얻는 것이다.
그러나 생각보다 쉽지 않은 결정이 될 것은 분명하다.
한 가지 사례를 더 생각해보자.
칠레 광부 이야기로 돌아와 33명의 상황을 다음과 같이 다른 조건으로 가정해보자.
"안타깝게도 33명의 광부들이 둘로 나뉘어 매몰되었는데 한쪽 갱도에 32명，바로 옆에 있는 또 다른 갱도에는 단 한 명이 갇혀 있다.
아무런 대응을 취하지 않으면 산소 부족 등으로 얼마 지나지 않아 모두 죽을 것이 확실하다.
이때 광부들을 구해내는 유일한 방법이 있다. 폭탄을 사용해 갱도를 뚫는 것이다.
그런데 문제가 있다.
어느 쪽 광부를 구하려 하든 상관없이 다른 쪽 광부들은 폭탄에 의해 갱도가 무너지고 결국 죽음을 피할 수 없을 것이다. "
어떤 선택을 해야 하는가.
한 명을 희생하고 32명을 살려야 하는가.
즉 소수의 목숨을 희생하고 다수를 살리는 게 합당한가.
그러나 도덕의 가장 근본적인 원칙인 인간 존중의 원칙은 소수를 희생하고 다수를 살려야 한다는 직관과 쉽게 양립할 수 없다.
한 명의 광부를 구하기로 결정하는 것은 다른 32명의 목숨을 존중하지 않는 것이며，그 반대도 성립한다.
둘 중 어떤 선택도 옳다고 말하기엔 정당성이 부족해 보인다.
