이타심의 진화…그 비밀을 벗기다
경북대 최정규 교수 사이언스에 논문…모의실험 결과 이타적 구성원 많은 집단이 전쟁 이겨
경제학은 인간을 이기적이라고 가정한다.
경제학의 할아버지 애덤 스미스는 '우리가 매일 아침 맛있는 쇠고기국을 먹을 수 있는 것은 푸줏간 주인이 우리를 돕기 위한 것이 아니라 스스로를 위해 열심히 일하기 때문이라며 사회는 이기심으로 인해 발전하는 것'이라고 말했다.
사람들이 자기의 이익을 위해 최선을 다할 때 시장은 보이지 않는 손에 의해 최선의 결과를 가져다 준다.
사회는 이기심을 기반으로 돌아가고 있다.
하지만 주위를 한 번 더 둘러보면 이기적이지 않은 인간의 행동도 종종 볼 수 있다.
헌혈을 하거나 자원봉사를 하거나 언제 볼지 모를 낯선 식당의 종업원에게 팁을 주거나….
이런 행동을 설명하기란 쉽지 않다.
자신보다 남을 위한다는 이타심이라야만 설명이 가능하다.
그런데 진화론적 관점에서 보면 이타심은 이기심에 비해 열성이다.
이타심은 이기심보다 적은 보수를 갖게 해 주므로 서로 경쟁하면 이타심을 가진 사람이 점차 사라진다.
말하자면 적자 생존의 법칙에 의해 도태된다.
그럼에도 불구하고 주위에 흔히 보이는 이타적 인간과 그들의 행동은 어떻게 설명할 수 있을까?
많은 학자들은 이에 의문을 품고 연구를 거듭해 왔다.
자신과 피를 나눈 가까운 혈연관계이기 때문에 이타성을 보인다는 혈연가설이나 게임이론에 따라 자신에게 혜택을 주기를 기대하고 혜택을 베푼다는 호혜성 가설 등 여러 가지 가설을 주장하며 이타심의 진화 과정을 증명하려고 해왔다.
하지만 진화 과정을 완벽하게 설명해 주는 학설은 아직까지 나타나지 않고 있다.
이러한 가운데 국내 한 경제학 교수가 게임이론을 바탕으로 '집단을 위한 자기 희생'이 이타심 진화의 비밀이라고 주장해 세계적인 주목을 받고 있다.
최정규 경북대 경제통상학부 교수(40)는 지난달 26일 이타심이 집단 중심주의와 결합해 오늘날까지 진화해 왔다는 내용의 논문을 과학저널 사이언스에 실었다.
경제학자가 과학저널에 논문을 실은 것도 화제이지만 이타심의 배경을 경제이론의 하나인 게임이론으로 설명했다는 점에서 큰 관심을 모으고 있다.
'자기집단 중심적 이타성과 전쟁의 공동 진화(The Coevolution of parochial Altruism and War)'라는 제목의 논문은 '인간은 자신이 속한 집단 구성원에게는 이타적이지만 외부인에게는 적대적 모습을 띠는 속성이 있고 이 두 가지 속성이 결합할 경우 전쟁에서 경쟁자를 이길 확률이 높아진다'고 밝혔다.
쉽게 말하면 이타심이 집단 중심주의와 만날 때 생존 경쟁에서 살아 남을 확률이 높아진다는 것이다.
