지구에서 더 이상 석유나 석탄을 캘 수 없다면 어떻게 될까.
아직은 먼 미래의 일인 것 같지만 의외로 그 시간은 얼마 남지 않았다.
짧게는 40년 안에 석유 자원이 고갈될 것이라는 전망도 있다.
전 세계 모든 국가들이 미래 에너지 개발에 사활을 걸고 있는 것도 바로 이 때문이다.
흔히 미래 에너지라고 하면 석유나 석탄을 대체하는 에너지원으로서 주로 신.재생에너지 또는 대체에너지를 가리킨다.
우리나라는 미래에 사용될 대체 에너지로 석유 석탄 원자력 천연가스를 제외한 에너지 11개 분야를 지정해 놨다.
재생 에너지는 주로 자연현상을 이용한 것으로 태양열 태양광발전 바이오매스 풍력 소수력 지열 해양에너지 폐기물에너지 등 8개다.
신에너지는 연료전지 석탄액화가스 수소에너지 등 3개 분야다.
어려운 용어들도 많이 나오지만 과감하게 에너지 세상으로 뛰어들어가 보자.
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신재생에너지 중 가장 빠르게 성장하는 태양광 발전은 화석연료 고갈, 환경오염, 국제적 온실가스 감축 의무 등으로 인해 세계적으로 주목받고 있으며, 2007년 시장 규모가 300억달러에 달한다. 현재 독일, 일본, 미국이 세계 시장의 80% 이상을 차지하고 있는 가운데, 한국은 기술 수준이 선진국의 70% 정도로 뒤처져 있지만 반도체·LCD 산업의 강점을 바탕으로 차세대 성장산업으로 육성할 충분한 잠재력을 보유하고 있다.
지구온난화는 대기 중 이산화탄소 등 온실기체의 증가로 인해 지표면과 대기의 평균온도가 지속적으로 상승하는 현상이며, 산업화 이후 화석연료 사용 증가로 1960년 이후 대기 중 이산화탄소 농도와 지구 연평균 기온이 계속 상승하고 있다. 온난화 해결을 위해서는 이산화탄소 배출량을 줄여야 하지만, 신재생에너지가 아직 효율성 면에서 화석연료를 따라가지 못하고 있어 저렴하고 효율적인 화석연료 사용을 줄이는 것이 현실적 과제이다.
중동 국가들이 석유 고갈에 대비하기 위해 원전 건설에 나서고 있으며, 원전은 발전단가가 가장 낮고 안정적인 전력 공급이 가능한 기저발전으로 평가받고 있다. 후쿠시마 사고 이후 탈원전을 추진하던 일본과 프랑스 등 선진국들도 경제성과 온실가스 감축 측면에서 원전 비중을 다시 높이고 있으며, 사용후 핵연료 처리 비용 등을 감안해도 원전의 경제성이 우수하다는 것이 업계의 입장이다.
