“야자유 사용시 석유보다 이산화탄소 배출량 30% 많아” 석유 등의 화석연료를 대체할 수있는 신재생 에너지의 하나로 주목받아온 바이오 연료(Biofuel)에 대한 논란이 확산되고 있다.
바이오 연료가 곡물가격을 올리는 주범으로 인식되고 있는가 하면 석유보다 환경에 더 해로운 물질이라는 주장도 제기되고 있어 이른바 녹색에너지라는 주장을 무색하게 하고 있다.
영국의 일간지 더 타임스(The Times)은 최근 자동차에 바이오 연료를 사용하는 것은 화석 연료를 사용하는 것보다 지구 환경에 더 해롭다는 연구 결과가 나왔다고 보도했다.
더 타임은 영국 정부 기관의 보고서를 인용해 야자유를 바이오 연료로 사용할 경우 화석 연료를 사용하는 것보다 이산화탄소 배출량을 35% 증가시키는 결과를 가져온다고 지적했다.
⊙ 바이오 연료가 오히려 지구온난화 일으킨다
이 신문에 따르면 천연산림을 벌채해 기름 대용으로 쓰이는 야자수 오일을 만드는 야자나무 농장을 만드는 과정에서 산림이 저장하고 있는 이산화탄소를 다량 배출하기 때문에 오히려 지구 온난화를 막는 게 아니라 더욱 가속화시키고 있다는 것이다.
야자나무 재배농장을 조성하기 위해 열대우림을 불태울 경우，이때 배출된 이산화탄소를 야자나무 숲이 재흡수하는 데는 무려 840년이나 걸린다고 이 신문은 지적했다.
또한 삼림을 없애는 과정에서 희귀 동식물이 멸종하고 강물이 오염되는 등 오히려 지구 환경을 더욱 열악하게 만들고 있다고 주장했다.
예를 들어 야자나무를 많이 벌채하고 있는 인도 수마트라의 경우 삼림의 황폐화로 오랑우탄이 멸종할 위기에 처해 있다는 것이다.
더 타임스는 이를 근거로 이산화탄소 배출을 줄이기 위해 바이오 연료 사용 의무를 강화하는 유럽 각국의 정책은 다시 손을 봐야 한다고 지적했다.
이에 앞서 EU(유럽연합)는 차량부문에서 바이오 연료의 비율을 2020년까지 현재의 3.25%를 13%로 올리기로 결의한 바 있다.
EU는 바이오연료 생산을 위한 각종 연구 · 개발에 30억파운드를 지원하고 있는 실정이다.
지난해 영국에서 자동차 연료로 쓰인 야자유는 1억2700만ℓ며 이가운데 52%인 6400만ℓ는 말레이시아에서 2700만ℓ는 인도네시아에서 수입되고 있다.
⊙ 곡물가격도 인상시키는 촉매제 바이오 연료는 또 곡물가격을 올리는 촉매제 역할을 하고 있다는 소리도 높아지고 있다.
세계은행은 바이오연료가 국제식량 가격을 75%나 끌어올리고 있다는 보고서를 최근 내놓았다.
이 같은 의견은 콩 옥수수 등 작물을 통해 얻는 바이오연료가 식량 가격 인상에 3%도 영향을 미치지 못한다고 주장하는 미국 정부의 의견과 뚜렷하게 대비되는 것이다.
미국에서는 2007~2008년 기록적인 식량 가격 인상의 원인을 인도 중국과 같은 신흥경제국의 식량 수요가 급증한 탓으로 돌리고 있지만 세계은행 보고서는 "개발도상국에서 소득 급증은 세계 곡물 소비량을 크게 늘리지 않았고，식량가격 인상의 주요한 원인이 아니다"고 반박했다.
호주의 계속적인 가뭄도 식량 가격 인상에 미친 영향은 미미했다고 보고서는 평가했다.
