북한 핵실험으로 주가가 큰 폭으로 하락했던 지난 9일.국내 한 대기업 주식을 보유하고 있는 회사원 김한석씨(32)는 무디스 등 주요 신용평가회사들이 한국의 국가신용등급을 어떻게 조정할지 여부를 파악하기 위해 하루 종일 신경을 곤두세웠다.

이들 신용평가회사가 '한국의 국가신용등급을 내릴 계획이 당장은 없다'는 말에 한숨을 돌린 김씨는 그동안 갖도 있던 주식을 당분간 계속 보유하겠다고 마음 먹었다.

이처럼 북한 핵실험 이후 한국 경제가 불안한 양상을 보이면서 국가신용등급이 새삼 관심거리로 떠오르고 있다.

국가신용등급의 정확한 의미는 무엇인지,국가신용등급에 변화가 생기면 한국 경제에는 어떤 파장이 미칠지 살펴보자.

◆신용등급은 돈 갚을 능력 평가한 것

돈을 빌려줄 때 상대방이 돈을 갚을 능력(신용)이 어느 정도인지를 알아보고 빌려주게 마련이다.

'수,우,미,양,가'로 학생들의 성적을 매기듯 국가에도 신용등급이라는 성적을 매긴다.

통상 'A','BB' 등의 알파벳과 '+','－'를 조합해 표기한다.

돈을 떼일 가능성이 적은 우량 국가는 높은 등급을,돈을 떼일 가능성이 큰 국가는 낮은 등급을 주는 식이다.

삼성전자 같은 민간 기업이나 금융회사들의 신용등급도 국가신용등급을 토대로 매겨진다.

이 때문에 기업이 속한 나라의 신용등급이 떨어지면 아무리 우량한 기업도 덩달아 낮은 등급을 받을 수밖에 없다.

해외 투자자들은 신용등급이 낮은 국가나 기업에는 돈을 빌려주려 하지 않거나,빌려주더라도 높은 이자를 요구한다.

심지어 이미 빌려준 돈을 빨리 갚을 것을 요구하거나 아예 대출을 거부할 수도 있다.

한국의 국가신용등급이 떨어지자 해외에서 빌려준 돈을 한꺼번에 갚으라고 요구해 생긴 게 1997년 외환위기다.

이처럼 국가신용등급은 국가의 운명을 좌우할 만큼 경제 전반에 큰 영향을 미친다.

국가신용등급을 전문적으로 측정하는 곳이 신용평가회사다.

일종의 '경제 심판관'으로,투자자들이 판단하는 데 도움을 주는 역할을 한다.

국가신용등급을 매기는 국제 신용평가사로는 미국의 무디스(Moody's)와 스탠더드 앤드 푸어스(S&P·Standard & Poor's),영국의 피치(Fitch) 등이 있다.

이들은 세계 신용평가시장의 90%를 차지하는 '빅3'로 통한다.

국가신용등급은 한 국가를 파산까지 몰고갈 수 있을 만큼 파급력이 커 그 나라의 정치·경제·사회·문화를 심층 분석한 다음 결정된다.

구체적으로 살펴보면 정치체제의 안정성과 정통성,안보상의 위험 요인,국내총생산(GDP)과 같은 소득 수준,외환보유액,인플레이션(물가상승률),외채 규모 등이 모두 고려 대상이다.

이를 위해 신용평가 분석가들이 직접 해당 국가를 방문해 정부와 주요 기업들을 면담하고 현장조사를 벌이기도 한다.