자유로운 표현을 지향하다
⊙ 양심에 따라 알고 말하고 주장하다
「실낙원」으로 잘 알려진 영국의 서사시인 존 밀턴(1608~1674)은 보수적인 가톨릭 교회에 맞서 이혼을 옹호하는 책자를 간행한 바 있다.
그는 결혼은 육체적 결합이 아니라 서로의 우의를 도모하고 고독을 위로하는 데 그 의미가 있기 때문에 부부가 서로 다른 정신과 기질을 지닐 경우 이혼을 허용해야 한다고 주장했던 것이다.
그러나 그의 주장은 당시 결혼의 신성함을 강조하며 이혼을 제한했던 가톨릭 교회와 의회 당국자들에게 반발을 일으켰고 그 결과 그의 책은 출판허가법을 위반했다고 고발되기에 이른다.
이에 밀턴은 언론자유의 문제를 심각하게 고민하며 고의적으로 출판허가법을 위반하면서까지 후대에 언론자유의 경전이라 일컬어지는 「아레오파기티카」(Areopagitica)를 집필하게 된다.
'나의 양심에 따라，자유롭게 알고 말하고 주장할 자유를，다른 어떤 자유보다도 그러한 자유를 나에게 달라'는 경구는 바로 이런 맥락에서 나오게 된 것이다.
밀턴은 '아레오파기티카'의 적지 않은 분량을 검열제를 비판하는 데 할애했다.
그는 자유로운 토론과 비판이야말로 학문의 진보를 가능하게 할 것이며，당시에 진행되던 종교개혁도 완전하게 할 수 있다고 믿었다.
또한 소수에 의해 이뤄지는 검열은 다수의 시민이 지닌 이성 그 자체를 죽이는 행위라고 못을 박기도 했다.
결과적으로 그의 저술은 근대적인 자유의 개념을 형성하는 데 영향을 주었고 상호비판에 관대한 영국과 미국의 민주주의를 가능하게 했다.
양심에 따라 자유롭게 알고 말하고 주장할 자유는 종래에는 사회적 진보를 가져왔던 것이다.
불행하게도 한국은 근대화 과정에서 군국주의와 군사독재를 겪으면서 양심에 따라 자유롭게 알고 말하고 주장할 자유를 오랫동안 제한받아왔다.
어떤 형태로든 정권을 비판하는 것은 그 자체가 용인되지 않았던 것이다.
뿐만 아니라 엄격한 검열 때문에 사상과 창작의 자유도 온전하게 허용되지 않았다.
그러나 엄격한 통제 사회 속에서도 자유로운 표현을 지향하는 작가가 없었던 것은 아니다.
이청준은 그 대표적인 인물로 1970년대 군사독재 속에서도 표현의 자유를 억압하는 당대 사회분위기를 예리하게 형상화해낸 바가 있다.
그의 작품 「소문의 벽」을 함께 탐구해보기로 하자.
⊙ 보이지 않는 위협 이청준의 「소문의 벽」은 겉으로는 어느 젊은 소설가의 삶을 조명하는 데 집중한다.
작품의 서술자인 '나'는 잡지의 편집장인데 어느 날 밤 낯선 사람의 방문을 받게 된다.
그는 스스로를 미친 사람이라고 소개하면서 무작정 자기를 도와달라고 요청한다.
