화석연료를 사용하면 온실효과를 유발시키는 물질로 알려진 이산화탄소가 발생한다.
온실효과는 지구온난화의 가장 주요한 원인이다.
현재 북극의 빙하가 3분의 1가량 녹아내린 것이 대표적인 징후다.
가능하면 이산화탄소를 발생시키지 않도록 하는 것이 필요하다.
대기 중에 이산화탄소를 줄이는 방법은 크게 두 가지로 볼 수 있는데 발생하는 이산화탄소를 효율적으로 처리하는 방법이 첫 번째이고 이산화탄소를 줄일 수 있는 대체에너지를 개발해 쓰는 것이 두 번째다.
아직까지 화석연료에 완벽한 대안이 없는 상황에서 이산화탄소 문제는 단순한 환경문제가 아니라 생존의 문제로까지 다가오고 있다.
최근 세계 각지에서는 이산화탄소를 처리하는 연구와 더불어 대체 에너지 연구에 전력을 다하고 있는 상황이다.
특히 국가와 기업이 함께 나서 이산화탄소를 줄이는 방법을 개발하고 있는 것은 현재 상황이 얼마나 심각해졌는지를 반영하는 것이라고 생각할 수 있다.
⊙ 지하 저장이 유력 대안 현재 이산화탄소를 안전하게 처리하는 방법 중 가장 유력한 것은 깊은 지하에 저장하는 방법이다.
이산화탄소 지하저장에 대한 연구로 유명한 영국 리즈 대학(University of Leeds) 연구진은 이달 초 다공성 사암(porous sandstone)이 이산화탄소의 안전한 저장소로 이용될 수 있다는 것을 밝혔다.
화석연료를 사용하고 생긴 이산화탄소를 파이프를 통해 약 2000m 이하의 다공성 사암층에 저장하는 기술이다.
다공성 사암은 오랜세월 모래가 쌓여 이뤄진 암석으로 내부에 탄소를 저장할 만한 공간이 많다.
연구진은 사암이 예측했던 것보다 빠르게 주입된 이산화탄소와 반응한다는 것을 발견했다.
저장된 이산화탄소가 다시 지표면으로 빠져 나오지 않게 하기 위해서는 이러한 반응은 필수다.
또한 미국 텍사스 주립대학의 경제지질부 연구진은 지하에 있는 염분이 함유된 염수에 이산화탄소를 반응시켜 저장하는 공정을 연구하기 위해 10년의 연구기간 중 3800만달러(약 380억원)의 자금을 지원받기로 했다.
독일에서도 회사 및 정부기관의 협력을 통해 이산화탄소 지중저장 연구가 진행되고 있다.
독일 슐레스비히 홀스타인 지역에서도 이산화탄소의 효과적인 처리를 위한 새로운 프로젝트를 시작했다.
독일에서는 육지와 바다에 이산화탄소를 저장하는 방법을 개발하기 위해 키엘 대학(University of Kiel)과 라이프니츠 해양 과학 연구소(Leibniz Institute of Marine Sciences)에 2500만유로(약 400억원)의 자금을 지원하기로 했다.
기초 조사 결과에 따르면 독일의 북부 지역이 이산화탄소를 대량으로 저장하기에 적합한 특성을 가진 지역으로 나타났다고 한다.
⊙ 풍력 등 대체에너지 개발도 활발 대체 에너지 개발도 활발하다.
