'시장 중시' 주류 경제학의 화려한 귀환
금리 인상이나 감세 조치가 국내총생산(GDP)과 인플레이션(물가 상승)에 어떤 영향을 미칠까.
이를 예측할 수 있다면 정부가 정책수단을 선택하기 쉬울 것이다.
올해 노벨 경제학상을 공동 수상한 토머스 사전트 미국 뉴욕대 교수(사진 오른쪽)와 크리스토퍼 심스 프린스턴대 교수( 사진 왼쪽)는 이처럼 경제정책수단과 거시변수의 인과관계를 파악할 수 있는 모델을 개발했다.
이들이 만든 거시경제정책 모델은 전 세계 국가와 학자들이 사용하고 있다. 스웨덴 왕립과학원은 10일 “거시경제의 원인과 결과를 분석한 실증적 연구 공로를 인정해 두 사람을 노벨 경제학상 공동 수상자로 선정했다”고 밝혔다.
이들은 ‘정부의 개입 없이도 합리적으로 판단하는 인간이 경제를 잘 유지하고 이끌 것’이라는 기본 가정 아래 각종 현상을 분석했다.
정부가 어떤 경제정책을 펴더라도 사람들은 시장에 미치는 영향을 미리 예상하고 행동하기 때문에 효과가 크지 않다고 보는 것이다.
이는 1995년 노벨 경제학상을 수상한 로버트 루카스 시카고대 경제학과 교수의 ‘합리적 기대이론(rational expectation hypothesis)’과 일맥상통한다. 시장의 효율성을 신봉하는 주류 경제학파의 대표 이론이다.
사전트 교수는 1990년대 루커스 교수와 함께 합리적 기대이론을 무기로 케인스학파와 격렬한 논쟁을 벌이기도 했다.
크리스토퍼 심스 교수는 거시경제학에서 가장 많이 쓰이는 계량경제모형인 ‘벡터자기회귀분석(VAR)’과 ‘심스 테스트’라는 통계 분석 방법을 개발, 주류 경제학을 뒷받침했다.
금융위기 이후 주류 경제학이 강력한 비판을 받고 있는 상황에서 이번 노벨 경제학상은 의외라는 평가도 나온다.
2008년에는 케인스학파 계열의 폴 크루그먼, 2009년에는 무명의 정치학자 엘리너 오스트롬, 지난해에는 노동시장 전문가인 피터 다이아몬드 교수 등이 노벨 경제학상을 수상했다.
전성인 홍익대 경제학과 교수는 “정부 개입보다 시장 자유를 중시하는 시카고학파의 1세대가 밀튼 프리드먼이라면 다음 세대는 사전트와 심스 교수로 볼 수 있다”고 말했다.
두 교수는 1968년 하버드대 경제학과에서 박사 학위를 받았고 한때 미네소타 대학에서 함께 교수로 재직했다. 한국과도 인연이 깊다. 사전트 교수는 한국은행 금융경제연구원의 자문교수를 맡고 있다. 두 교수는 지난 5월 서울대 경제학부와 한국개발연구원(KDI)이 공동주최한 국제학술대회에 참가하는 등 ‘지한파’ 경제학자로 통한다.
노벨 경제학상은 미국의 독주가 이어지고 있다.
노벨 경제학상이 제정된 1969년 이후 올해까지 69명의 수상자 가운데 미국은 48명(공동수상 포함)을 배출했다. 수상자에게는 총 1000만크로네(148만달러)가 수여되며 시상식은 12월10일 열린다.
최만수 한국경제신문 기자 bebop@hankyung.com
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