NASANational Aeronautics and Space Administration
NASA는 미국 항공우주국으로, 1958년 설립된 미국 연방정부의 우주 개발 및 항공 연구 기관입니다. 아폴로 달 착륙, 우주왕복선, 국제우주정거장(ISS) 운영 등 인류의 우주 탐사를 주도해왔으며, 화성 탐사 로버, 제임스 웹 우주망원경 등 최첨단 우주 과학 프로젝트를 수행합니다. 민간 우주기업 스페이스X, 블루오리진 등과 협력하여 상업 우주 시대를 열고 있으며, 기후변화 관측, 위성 기술 개발 등 지구 과학 연구도 담당합니다. NASA의 기술 혁신은 GPS, 메모리폼, 정수 필터 등 일상생활에도 광범위하게 응용되고 있습니다.
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10년을 날아 명왕성의 비밀 벗긴다
미국 항공우주국(NASA)이 발사한 탐사선 '뉴 호라이즌스'는 10년에 걸쳐 명왕성에 도달하여 사진 촬영과 대기 분석을 통해 명왕성의 정체와 태양계 기원의 비밀을 밝힐 예정이다. 이 탐사선은 명왕성 탐사 후 카이퍼 벨트를 추가로 탐사하며, 태양계 형성 초기의 원시 물질을 연구하는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다.
2022년 달 탐사선 발사 목표…갈길 먼 한국 우주개발
한국은 1992년 첫 국산 인공위성 발사 이후 위성 개발 능력은 세계 수준이지만, 발사체 기술은 상대적으로 뒤처져 있으며 내년 2월 순수 국내 기술로 개발한 누리호 발사를 앞두고 있다. 2022년 달탐사선 발사를 목표로 하고 있으나, NASA 예산의 2%에 불과한 예산과 과장급 부서 2곳에 불과한 전담 조직 등 구조적 한계를 극복해야 우주개발을 가속화할 수 있다.
누리호 3차 발사 성공…우주산업도 G7
누리호 3차 발사 성공으로 한국은 자력으로 위성을 발사할 수 있는 일곱 번째 나라인 '우주 강국 G7'에 진입했다. 2040년 1조1000억달러 규모로 성장할 우주산업 시장에서 미국, 중국 등 주요국과의 경쟁이 심화되고 있으며, 향후 우주산업은 스페이스X 같은 민간 기업이 주도할 전망이다. 한국은 빠른 산업화 경험을 바탕으로 우주경쟁에서 '패스트 팔로어' 성공 신화를 다시 쓸 수 있도록 민간과 정부가 협력해야 한다.
"혜성 왜 검을까" 의문심에서 출발
1978년 두 과학자가 핼리 혜성의 검은 표면에 대한 의문에서 출발한 딥 임펙트 프로젝트는 초기에 자금 지원 거절을 겪었지만, 아이디어를 지속적으로 발전시켜 1998년 혜성 템펠1과의 충돌 실험을 제안했다. 정교한 유도 시스템을 추가한 개선된 계획은 결국 NASA의 승인을 받아 우주 공간에서 사상 초유의 혜성충돌 실험을 성공시켰다.
"340일간 우주에 머물다 왔어요"
NASA 우주비행사 스콧 켈리가 340일간의 국제우주정거장 체류를 마치고 지구로 귀환했으며, 이는 향후 화성 탐사 시 우주인의 신체 변화를 연구하기 위한 과학 실험이다. 연구팀은 켈리의 혈액, 침, 소변 등 생체 샘플과 눈, 뇌, 근육, 뼈의 변형 여부를 분석하여 무중력과 방사선 환경이 인체에 미치는 영향을 파악할 계획이다.