온 국민이 가슴 졸이며 응원한 누리호 발사가 성공했습니다. 누리호는 우리나라가 독자 기술로 개발한 발사체입니다. 각종 위성을 목표 궤도에 올려놓기 위해 쓰이는 로켓을 발사체라고 합니다.

위성 발사체 누리호는 작년 6월 2차 발사 때는 성능검증 위성을 탑재했습니다. 이번 3차 발사에서는 실용위성(차세대 소형위성 2호)을 목표 궤도인 고도 550㎞에 성공적으로 올려놨습니다. 이 위성은 초속 7.58㎞ 속도로 지구를 하루 약 15바퀴 돌면서 밤낮과 날씨에 관계없이 관측(정찰) 임무를 수행합니다.

누리호 3차 발사 성공으로 우리나라는 자력으로 위성을 발사할 수 있는 일곱 번째 나라, 즉 ‘우주 강국 G7’이 됐습니다. 2040년 1조1000억달러 규모로 커질 우주산업 시장에서 활약할 수 있는 발판을 마련했다는 의미도 있습니다.

향후 우주산업은 민간 기업이 주도할 전망입니다. 전기차 테슬라의 최고경영자(CEO) 일론 머스크가 만든 우주기업 스페이스X와 아마존 창업자 제프 베이조스의 블루오리진 등이 치열한 경쟁을 벌이고 있습니다. 북한이 최근 군사정찰위성을 로켓(천리마-1형)에 실어 발사했다가 실패한 사실을 감안하면 누리호의 이번 성공은 안보 측면에서도 큰 성과입니다.

우주를 놓고 그동안 주요 국가가 어떻게 경쟁해왔으며, 우주 활용과 관련한 주요 쟁점은 무엇인지 알아봅시다. 우리나라가 우주산업을 발전시키기 위해 어떻게 해야 하는지에 관한 경제학적 설명을 이해해봅시다.

우리나라 우주산업 선진국들에 뒤져 있지만우주경쟁에서 또다른 성공 신화 기대

‘화성에 100만 명이 거주할 수 있는 도시를 만들겠다.’

일론 머스크가 자신의 우주기업 스페이스X를 통해 이루려는 목표입니다. 머스크는 이 목표를 위해 역대 최강의 발사체 일체형 우주선 스타십(Starship)을 개발 중입니다. 지난 4월 스타십의 첫 궤도 시험비행을 시도했는데 아쉽게도 발사 후 4분 만에 공중에서 폭발했습니다. 머스크는 몇 달 뒤 다시 도전하겠다고 밝혔습니다. 미국 항공우주국(NASA)은 빠르면 2025년 스타십을 달 착륙선으로 사용하려고 스페이스X와 계약을 맺은 상태입니다.

미국과 소련의 우주경쟁

우주를 향한 인류의 도전을 거슬러 올라가면, 1957년 10월 당시 소련(현 러시아)이 인공위성 스푸트니크 1호를 성공적으로 발사하면서 본격화됐습니다. 스푸트니크 1호는 고도 900㎞에서 1시간35분 만에 지구를 한 바퀴 돌았습니다. 당시에도 항공기가 다니는 영공은 국제법적으로 해당 국가의 주권이 미치는 영역이었습니다. 그런데 스푸트니크 1호 발사로 인공위성이 도는 지구 궤도에 대한 국제법적 이슈가 불거졌고, 미국이 자국 상공을 비행하는 스푸트니크에 대해 항의하지 않음으로써 ‘우주 공간에는 주권이 미치지 않는다’는 국제법적 원칙이 확립됐습니다.

소련에 뒤진 미국은 1958년 1월 인공위성 익스플로러 1호 발사에 성공했고, 그해 7월 NASA를 설립했습니다. 존 F 케네디 대통령이 1961년 5월 “10년 내 미국인을 달에 착륙시키고 무사히 돌아오게 만들겠다”는 유인 달 탐사 계획을 발표했고, 1969년 7월 닐 암스트롱을 달에 착륙시켜 소련을 제치고 우주 최강국으로 도약했습니다.