현대자동차와 기아의 외형이 커지고 수익성이 좋아지자 그 효과가 국내 자동차 부품 회사 실적에 고스란히 반영된 것으로 확인됐다. 특히 중견·중소 부품 업체의 매출 및 영업이익 증가율이 대형 부품 업체를 앞서는 등 ‘낙수효과’가 몇몇 대형 업체에 그치지 않고 자동차업계 전반에 영향을 미친 것으로 나타났다. 수익성이 좋아진 부품 업체가 전기자동차, 자율주행 시스템 등 미래차에 들어갈 부품 연구개발(R&D) 투자를 늘리는 등 선순환 구조가 정착되는 분위기도 감지된다.

17일 산업통상자원부와 전라북도 등이 공동 출자한 자동차융합기술원이 국내 100개 자동차 부품사를 대상으로 조사한 ‘2024년 상반기 경영 성과와 시사점’ 자료에 따르면 25개 중소 부품 업체(매출 1500억원 미만)의 올 상반기 영업이익은 567억원으로 1년 전(319억원)보다 77.4% 증가했다. 같은 기간 매출도 1조1129억원에서 1조2238억원으로 8.3% 뛰었다.

45개 중견 부품사(매출 1500억~7000억원)의 올 상반기 매출과 영업이익은 각각 9조6212억원, 4015억원으로 작년 상반기보다 7.3%씩 확대됐다. 반면 현대모비스·현대트랜시스·현대위아 등 현대차그룹 계열 부품사 5곳이 포함된 21개 대형 업체(매출 7000억원 초과) 매출(40조691억원)과 영업이익(1조2459억원)은 각각 3.5%, 5.5% 감소했다.

자동차융합기술원은 현대차와 기아의 고급화 전략이 국내 부품업계 전반에 긍정적 효과를 낸 것으로 분석했다. 일반 가솔린 세단보다 비싸게 팔리는 하이브리드카, 전기차, 스포츠유틸리티차량(SUV)이 날개 돋친 듯 팔리자 현대차그룹이 부품값을 넉넉하게 쳐줬다는 얘기다. 현대차의 1차 부품 협력사인 삼보모터스 관계자는 “현대차가 전기차 생산라인을 확대하면서 일감도 늘고 납품 단가도 올랐다”고 말했다. 이 회사의 올 상반기 매출과 영업이익은 1년 전보다 각각 11%, 68% 증가했다. 업계 관계자는 “그동안 자동차업계 영업이익률 서열은 ‘완성차-현대차그룹 계열 부품사-비계열 부품사’였는데, 최근 들어 확 바뀌었다”고 말했다.

상당수 부품사는 늘어난 납품 대금을 금고에 넣는 대신 미래차 부품 개발에 쓰고 있다. 최근 2년 사이 영업이익이 50% 이상 늘어난 한 중견 부품사 대표는 “넉넉해진 자금의 상당 부분을 전기차 부품 R&D에 투입했다”며 “자금 사정이 빠듯했다면 R&D 투자를 확대하기 어려웠을 것”이라고 말했다. 이런 분위기는 자동차융합기술원 자료에서도 확인된다. 올 상반기 100개 부품 기업 중 투자 실적이 있는 95개사의 R&D 투자액은 2조242억원으로 1년 전 97개사 1조8907억원보다 7.1% 늘었다. 중소 부품사(326억원→394억원)와 중견 부품사(1853억원→2000억원)도 마찬가지였다.

김재후/신정은 한국경제신문 기자

NIE 포인트

1. ‘낙수효과’란 용어가 무슨 뜻인지 공부해보자.

2. 대기업의 낙수효과를 부정하는 주장도 있다. 근거가 무엇인지 파악해보자.

3. 낙수효과가 대기업의 선의에 의한 것인지, 제도적 뒷받침이 있어서인지 살펴보자.