2026학년도 고3 기준, 전국 일반고 학교별 학생 수가 100명 미만인 학교는 255개교로 확인되고 있다. 2026학년도 일반고 조사 학교 1692개교 중 15.1%를 차지하고 있다. 2026학년도 고3 학생 수가 100명대인 학교는 451개교이고, 전국 일반고 중 26.7%였다. 전체적으로 100명대 이하인 학교가 706개교로서 전국 일반고 중 41.8%를 차지하고 있다. 전국 일반고 중 절반에 가까운 수치다.

200명대 학교는 639개교(37.8%), 300명대 학교는 297개교(17.6%), 400명대 학교는 50개교(3.0%)이고, 500명이 넘어가는 학교는 없다. 국내에서 400명 이상인 학교는 3%에 불과할 정도이고, 300명대인 학교는 17.6%로 300명 이상인 학교가 국내 일반고 중 학생 수 기준으로 상위 20% 이내에 해당한다. 현행 학교 내신 9등급 체제에서는 상위 4%까지가 1등급, 2등급이 11%, 3등급 23%, 4등급이 40%, 5등급이 60%, 6등급이 77%, 7등급이 89%, 8등급이 96%, 9등급이 100% 체제다.

현행 9등급 체제에서 고등학교에서 과목 수강자 수가 4명 이내에서는 1등급은 0명, 5~37명까지는 1명, 38~62명까지는 2명, 63명~87명까지는 3명, 88명에서 100명까지는 4명으로 배정된다. 수강 학생 수가 적을 경우, 상위 등급 확보는 상황에 따라 실력과 무관하게 진입 자체가 불가능해진다.

현재 전국적인 고등학교별 고3 학생 수 격차는 매우 크다고 볼 수 있다. 지난해 2025학년도에는 지역 간 학생 수 최대 격차가 136.7명이었고, 2026학년도에는 150.4명, 2027학년도에는 165.0명으로 해가 갈수록 격차는 커지는 양상이다.

특정 지역 학교들은 학생 수가 많아 1·2등급 인원이 상대적으로 다른 지역보다 크다고 볼 수 있고, 반대로 학생 수가 적은 지역에서는 1·2등급 인원이 적어 실제 대입 진학 실적에 상당한 격차가 이미 구조적으로 발생할 수밖에 없는 상황이다. 이 경우 수시 내신에 집중하는 지역과 수능에 집중하는 지역이 일반적인 상식과는 다르게 상당히 바뀔 수도 있다. 상황에 따라서는 지금까지 학교 내신에 치중하면서 수시에 특화된 전략을 수립해야 하는 지역이 오히려 내신 불이익을 수능으로 만회하는 대입 전략이 필요할 수도 있다.

서울시 25개 구에서도 상황은 비슷하다. 2025학년도 고3 학생 수 기준으로 25개 구 지역 간 최대 격차는 평균 학교별 학생 수가 290.5명으로 최대인 지역과 130.7명으로 최소인 지역과의 격차는 159.8명이었고, 2026학년도는 174.8명, 2027학년도 195.8명으로 지역 간 격차도 매년 커지고 있다. 2024학년도 대학별 학교 내신 합격 점수 공개 기준으로 인문계 1.49등급 이내 합격생은 전체에서 673명이었고, 전국 4년제 대학 합격 인원 중 상위 1.0% 인원으로 추정된다. 이 중 서울대·연대·고대에 합격한 학생은 74.3%였다. 학생부교과, 학생부종합 전형 전체 합격생 학교 내신 합격 점수 수치 기준이다.

인문계 1.50~1.99등급 해당 구간대 합격자는 1437명이었고, 누적 합격자 2698명으로 상위 4.0% 이내 합격자로 추정된다. 이 중 중앙대, 이대, 경희대, 서울대, 성균관대, 연세대에 합격한 학생은 62.0%였다. 자연계열에서는 상위 1.49등급 이내 합격한 학생은 837명이었고, 상위 0.9% 이내 합격자 중 차지 비율이었다. 이 중 서울대, 고려대, 한양대, 연세대에서 90.1%가 진학한 것으로 확인되고 있다.

자연계 1.50~1.99등급 대에서 합격한 학생은 2081명이었고, 누적 4112명으로 전체 합격생 중 4.5% 이내에 해당했다. 이 중 이화여대 11.9%, 고려대 9.9%, 건국대 6.3%, 홍익대 5.2%, 서강대 4.7%, 경희대(국제) 4.4%, 중앙대 4.1% 순으로 합격자 분포가 나타났다.

현 고1부터 적용되는 내신 5등급제에서는 상위 10%까지가 1등급, 상위 34%까지가 2등급이다. 수강자 수가 4명 이하인 과목에서는 1등급이 0명이고, 5~14명까지는 1명, 15~24명까지는 2명, 25~34명까지는 3명, 35~44명까지는 4명, 45~54명까지는 5명이다. 2028학년도에도 여전히 학생 수 규모에 따른 내신 상위권 학생 격차는 지역, 학교 간에 상당히 크게 발생하는 상황이다.

현재 학생 수 구조로 볼 때 학생 수가 적은 지역의 수험생들은 학교 내신 상위 등급 확보가 쉽지 않다는 점도 인식해야 하고, 상황에 따라서는 내신에 치우친 대입 전략보다 수능 학습도 대단히 중요하다는 점을 깊이 인식해야 한다.