인간 본성을 어떻게 이해하느냐에 따라 ‘도덕’과 사회제도의 성립 방향이 결정될 수 있습니다. 따라서 본성에 관한 이론의 이해는 사회구조와 운영 원리를 이해하는 기반이 됩니다. 이에 대해 동서양에서는 다양한 이론이 나타납니다. 동양철학은 서양철학에 비해 윤리와 사회질서에 초점을 두고 있습니다. 따라서 동양에서 사회적 조화를 이룰 인간 본성에 대한 탐구가 상대적으로 더 두드러집니다. 예를 들어 맹자는 인간의 선한 본성을 강조했습니다. 그의 주장에 따르면, 인간은 네 가지 선한 마음인 사단(측은지심, 수오지심, 사양지심, 시비지심)을 갖고 있으며 양지와 양능을 지니고 있으므로 잃어버린 본심을 되찾고 선한 본성을 유지하는 것만으로도 사회를 바람직하게 만들 수 있다고 합니다. 반면 순자는 인간의 타고난 성정이 악하며 선함은 인위적 노력의 결과라고 분석했습니다. 이를 바탕으로 예치와 법치 사상이 발전하게 되었습니다. 또한 노자와 장자는 인간 본성에 선악이 없으며 흐르는 물과 같이 외적 환경에 따라 흘러갈 뿐이라고 주장합니다. 이는 인간의 무지함이 아니라 인위적인 사회질서의 부자연스러움을 지적하는 논리입니다.

한편 서양에서는 존재론과 인식론이 주되게 다루어지며 근대에 들어서도 본성보다 사회계약과 자유, 이성에 관한 논의가 주를 이룹니다. 하지만 본성에 대한 논의가 적지는 않습니다. 예를 들어 홉스는 인간의 이기성을 강조했습니다. 본성에 관한 고대철학에서의 사상으로부터 여러 철학적 계보를 거치며 데카르트, 흄, 칸트 같은 철학자들이 인간을 분석하는 철학을 발전시켜왔습니다.

인간 본성에 관한 고민은 철학사와 불가분의 관계에 있다고 할 수 있겠습니다. 따라서 윤리와 사상 교과서에서 본성론을 폭넓게 다루고 있습니다. 아래의 사례들을 살펴봅시다.

[지문1] 공자는 인(仁)의 사상을 통해 자신이 바라는 대로 남을 대하는 원리를 강조했다. 그는 엄격한 법치가 백성들에게 처벌만 피하면 된다는 기회주의적 태도를 조장할 뿐, 진정한 부끄러움과 도덕성을 키우지 못한다고 보았다. 따라서 군주는 덕(德)으로 백성을 다스려야 하며, 이를 통해 조화로운 사회를 만들 수 있다고 주장했다.

맹자는 공자의 사상을 계승하며, 인간의 본성은 선하며 도덕적 능력을 타고난다고 보았다. 그는 특히 측은지심(惻隱之心, 남을 불쌍히 여기는 마음)을 강조하며, 이를 인간 본성의 증거로 들었다. 이런 마음이 이는 것은 아이를 돕는 것을 빌미 삼아 그 부모와 교분을 맺으려고 해서도 아니고, 지역사회의 친구들에게서 칭찬을 바라서도 아니며, 아이의 울음소리가 듣기 싫어서도 아니다. 이러한 본성은 하늘이 준 벼슬이다. 사람이 바른 도리를 다하고 죽는 것은 바로 천명(天命, 하늘의 명령)인 것이다. 하늘은 모두를 긍휼히 여기며 이러한 하늘의 법도가 인간에게 내재된 것이므로, 이 본성을 활용하면 천하를 조화롭게 안정시킬 수 있다. 사람들이 선한 마음을 놓쳐버리는 것은 이미 타고난 선한 본성을 기르기 위한 노력을 하지 않아서다.

[지문2] 순자(荀子)의 독특한 인성론을 살펴보자. 그에 따르면 하늘의 운행에 일정한 법도가 있어서 하늘에는 그의 철에 따른 변화가 있고 땅에는 여러 가지 생산물이 있다. 그러나 사람에게는 사람의 다스림이 있다. 그래서 성인은 하늘에 대해 알려고 추구하지 않는다. 그래서 하늘을 위대하고 여기고 고맙게 생각하는 것보다 물건을 저축하면서 그것을 사용하는 것이 더 나은 것처럼, 사람으로서의 입장에서 만물의 실정에 대해 생각해보아야 한다는 것이 그의 주장이다. 그는 선왕의 도가 인(仁)의 융성으로 이룩된 것으로, 하늘의 도나 땅의 도가 아니라 사람의 근본이 되는 도라고 주장한다.

그렇다면 사람의 본성(本性)을 잘 이해해야 한다. 본성이란 자연스러운 경향이라 배울 수도 없고 조정할 수도 없다. 그러한 것을 따져보면 하늘에 의해 주어진 사람의 본성은 스스로, 그리고 적극적으로 채우려는 욕망이 핵심이다. 그런데 욕망하더라도 사물이 궁하기 때문에 나누어줌이 없으면 다투지 않을 수 없다. 이러한 본성을 그대로 두면 필연적으로 싸우고 빼앗는 폭력으로 귀결될 수밖에 없다. 순자가 볼 때 혼란은 악한 것이다. 그것은 사회의 구성과 존립을 위협한다. 옛 선왕은 그 어지러움을 미워하여 예를 제정했다.

그로써 사람의 욕망을 기르고 사람의 추구를 채워서 욕망은 반드시 사물에 궁하지 않게 했고 사물은 욕망에 부족하지 않게 했다. 이처럼 타고나는 본성은 어찌할 수 없지만 억제시킬 수는 있다. 순자에게는 사회의 풍요와 안정이 곧 선이다. 욕망은 비록 다 채울 수도 없고 제거할 수도 없으나, 예를 통해 절제하여 추구할 수는 있다. 이것이 노력과 교화를 통해 성인이 되는 길이다.

두 제시문은 인간 본성에 대한 공맹사상과 순자의 사상을 대비하고 있습니다. 공자와 맹자에 따르면 인간 본성은 선하며, 그것은 하늘과 같은 자연적이고 보편적인 질서에 포함되어 있는 인간에게 필연적인 결과입니다. 따라서 그러한 법칙과 본성을 깨닫고 키우기 위해 노력한다면 도덕적인 인간에 누구나 도달할 수 있습니다. 이러한 글을 읽고 이해하여 자기 표현으로 정리하려 해보세요. 아래와 같이 정리할 수 있겠습니다.