논술을 준비하다 보면 ‘공동체’ ‘시민사회’ ‘신뢰’ ‘민주주의의 토대’ 등과 같은 제시문을 만나게 됩니다. 막상 이런 주제가 나오면 “공동체는 소중하다” 같은 유의 좋은 말만 늘어놓다가 답안이 끝나버리기 쉽습니다. 로버트 퍼트넘의 <나 홀로 볼링>은 이 막연한 주제를 어떻게 손에 잡히는 증거로 분석하는지 보여주는 책입니다. 출발점은 사소합니다. 미국에서 볼링을 치는 사람은 늘었는데, 동호회에 가입해 여럿이 함께 치는 사람은 급격히 줄었다는 관찰입니다. 혼자 볼링을 치는 이 작은 풍경에서 퍼트넘은 미국 사회가 ‘함께 모이는 습관’을 잃고 있다는 중요한 진단을 이끌어냅니다.
이 텍스트가 인문논술에서 중요한 이유는 세 가지입니다. 첫째, 눈에 보이지 않는 가치를 측정 가능한 숫자로 다루는 방법을 보여줍니다. 퍼트넘은 “공동체가 약해졌다”는 느낌에 머물지 않고 카드 게임 횟수, 헌혈 비율, 가족이 함께 저녁을 먹는 빈도 같은 작은 지표들을 끌어모아 그 느낌을 입증합니다. 둘째, 하나의 결과에 여러 원인이 각각 얼마나 영향을 미치는지를 퍼센티지로 나누어 따집니다. 셋째, 토크빌·마르크스·루소·스미스 등과 비교하기 좋습니다. 특히 “민주주의는 제도만으로 굴러가지 않는다”는 주장은 루소의 논의와 “사람 사이의 관계도 자본이 된다”는 발상은 스미스의 시장·교환론과 맞붙여보기에 좋습니다.
결속형과 가교형 사회자본 주목
이 책에서 가장 먼저 잡고 가야 할 것은 열쇠말인 ‘사회자본’입니다. 자본이라고 하면 보통 돈이나 기계(물적자본), 또는 개인이 쌓은 학력과 기술(인적자본)을 떠올립니다. 이 둘은 모두 ‘내가 가진 것’입니다. 그런데 사회자본은 개인에게 붙어 있는 것이 아니라 사람과 사람 사이의 관계망 그 자체에 쌓이는 자본입니다. 예를 들어 동네 사람들이 서로 얼굴을 알고 지내면, 내가 집을 비운 사이에도 이웃이 우리 집 앞을 눈여겨봐 도둑이 들 확률이 줄어듭니다.
다음으로 이 책 전체를 떠받치는 두 가지 구분을 알아두어야 합니다. 결속형 사회자본은 가족, 동창 모임, 같은 종교를 믿는 집단처럼 비슷한 사람끼리 맺는 끈끈한 관계입니다. 힘들 때 기댈 든든한 울타리가 되지만, 안으로 뭉치는 만큼 외부 사람을 밀어내는 배타성을 띠기 쉽습니다. 가교형 사회자본은 직업도 나이도 출신도 다른 사람들을 다리처럼 이어주는 느슨한 관계입니다. 끈끈한 대신 좁은 결속형과 달리, 가교형은 느슨한 대신 넓습니다. 새로운 정보가 퍼지고 사회가 하나로 통합되는 데는 이 가교형이 결정적인데, 비슷한 사람끼리 모이는 편안함이 없으니 만들고 유지하기가 더 어렵습니다.
끝으로 사회자본이 언제나 좋은 것만은 아니라는 점도 짚어야 합니다. 끈끈한 관계망은 폭력 조직이나 폐쇄적 패거리에게도 똑같이 무기가 됩니다. 그래서 사회자본을 무조건 좋게 보지 말고, 협력과 신뢰 같은 좋은 효과는 키우면서 끼리끼리 뭉쳐 남을 배척하는 나쁜 효과는 줄이는 조건이 무엇인지 함께 물어야 합니다.
‘5부 구성’의 설득력
이 책은 비유하자면 한 편의 추리소설처럼 짜여 있습니다. 사건을 정의하고, 양상을 살핀 뒤, 범인을 추적하고, 결과를 따져보고, 마지막에 해결책을 내놓는 5부 구성입니다.