2010년 1월1일 0시.
경인년 새해가 열리는 순간 서울 퇴계로 제일병원과 강남차병원에선 모두 5명의 새 생명이 동시에 탄생했다.
이미 저출산 문제가 국가적 과제로 떠오른 데다 60년 만에 돌아온 백호(白虎)의 해 첫 아이란 의미가 더해져 이들의 탄생은 언론의 큰 관심을 끌었다.
이처럼 사회적 조명을 받는 것은 아니더라도 우리 조상들은 아기가 태어났을 때 집에다 특별한 장식을 함으로써 그 아기의 탄생을 세상에 알리는 풍습을 갖고 있었다.
'금줄'을 내거는 풍습이 그것이다.
하지만 요즘은 아기를 낳고 금줄을 매다는 집을 찾아보기 힘들게 됐다.
도시화가 진행되면서 금줄의 재료인 새끼줄을 구하기도 어렵고，특히 악귀를 쫓는다는 미신에 뿌리를 둔 풍습이라는 의식이 자리 잡음에 따라 자연스럽게 금줄 문화도 보기 힘들어졌다.
더불어 그 말을 접할 수 있는 기회도 점차 사라지고 있는 셈이다.
말의 대상이 없어지면 그 말도 소멸되는 게 말의 속성이기 때문이다.
'금줄(禁－)'의 사전적 풀이는 '부정한 것의 침범이나 접근을 막기 위해 문이나 길 어귀에 건너질러 매거나 신성한 대상물에 매다는 새끼줄'이다.
태어난 아이가 아들일 때는 금줄에 빨간 고추를 숯과 함께 매달고，딸일 때는 솔가지를 매달았다.
이 줄이 있는 곳에는 사람이 함부로 드나들지 못했는데，예로부터 아이를 낳았을 때，장 담글 때，잡병을 쫓고자 할 때，신성 영역을 나타내고자 할 때에 사용했다.
이를 다른 말로 '인줄(人－)'이라고도 한다.
일부 지방에서는 '검줄'이라 부르기도 하는데，<표준국어대사전>에서는 검줄은 버리고 '금줄'을 쓰도록 했다.
갓난아기가 없는 집에서 이런저런 이유로 금줄을 공연히 쳐놓는 경우도 있는데 이런 것은 '헛금줄'이라 부른다.
'금줄'과 떼려야 뗄 수 없는 말이 '세이레'다.
이 말 역시 금줄 문화가 쇠퇴하면서 덩달아 잘 안 쓰게 된 말이다.
세이레는 '아기가 태어난 지 스무하루(21일)가 되는 날'을 뜻한다.
'이레(7일，즉 일곱 날을 가리키는 말)'가 세 개라는 뜻에서 붙은 말이다.
마찬가지로 아이가 태어난 지 이레가 되는 날은 '첫이레(또는 한이레)'，열나흘(14일) 되는 날은 '두이레'라고 부른다.
세이레를 다른 말로 '삼칠일'이라고도 했다. '칠일'이 세 개라는 뜻이다.
의학이나 위생수준이 지금과는 비교할 수 없을 정도로 열악했던 옛날에는 아이가 열 명 태어나면 그 중 절반만 살아남아도 다행이었다.
특히 갓 태어나 세이레 동안은 아기가 면역력이 거의 없어 극히 조심했다.
이때는 친인척일지라도 집안 방문이 금지됐다.
