산업·생활 현장에서 인간을 대신해 궂은 일 ‘척척’
로봇이 인간의 생활 속으로 파고들고 있다.
산업현장은 물론 사람의 목숨을 담보로 하는 전쟁터, 가정의 크고 작은 일까지 로봇의 영역은 급속히 확대되고 있다.
각국의 로봇 상품화 경쟁도 후끈 달아오르는 양상이다.
⊙ 인간 목숨 대신하는 전쟁터의 로봇들
건물 안에 숨은 한 저격병이 살짝 열린 창문 틈새로 총구를 겨누고 있다.
저 앞 교차로를 지나갈 것이 틀림없는 적을 쏘기 위해서다.
하지만 나타난 건 1m 남짓한 높이의 무인 로봇.
병사는 상대적으로 약한 바퀴 부분을 노리고 총을 쏘아보지만 어림없다.
오히려 센서로 병사가 숨어있는 곳을 파악한 로봇이 기관총으로 역공을 가한다.
이라크전 당시 작은 전차 모양의 무인 전투로봇을 투입한 미군과 현지 게릴라의 전투 모습이다.
최근 미군은 이라크와 아프가니스탄에서 지상 전투로봇과 무인기 사용을 급격히 늘렸다.
위험 임무를 인명손실 없이 수행할 수 있고, 피로 · 공포 등 인간적인 요소를 고려하지 않고도 작전에 투입할 수 있기 때문이다.
헬파이어 미사일 2발을 싣고 한번에 10시간을 비행할 수 있는 프레데터 무인기의 지난해 비행시간은 무려 13만8400시간.
2007년보다 97% 증가한 수치다.
캐터필러로 움직이며 차대 위에 로봇팔과 기관총을 장착한 채 폭발물 제거, 정찰 등 임무를 수행하는 지상전투용 로봇은 현재 이라크에만 1만2000대가 배치돼 있다.
군사용 로봇은 최근 일고 있는 '로봇 붐'의 한 단편일 뿐이다.
국제로봇연맹에 따르면 공장에서 쓰이는 산업용 로봇 수요는 10년 내 정체상태에 이르지만 개인용 서비스 로봇 시장은 2015년에 현재의 5배 이상으로 성장할 것으로 전망된다.
이미 지난해 청소기, 창문닦기 등에 사용되는 서비스 로봇의 숫자는 700만여대에 달했다.
또 수술용 로봇, 노인수발용 로봇, 애완용 로봇 등 일상적 서비스를 제공하는 로봇들이 속속 등장하고 있다.
⊙ 미국은 군사용… 일본은 개인용에 초점
현재 로봇 개발을 선도하고 있는 국가는 미국과 일본이다.
미국은 주로 군사용 로봇을 개발하고 있다.
